Le premier emploi d'un adolescent peut être profondément gratifiant, un pas vers l'autonomie et le renforcement des compétences. Mais ce travail peut également impliquer un avant-goût de comportements d'exploitation au travail, y compris les abus, intimidation et harcèlement.

Il existe de nombreux cas d'exploitation dans les lieux de travail qui offrent des emplois aux jeunes. Pensez au sous-paiement systématique des travailleurs de 7-Eleven, par exemple, ou des ouvriers de Domino.

Les jeunes travaillant dans l'hôtellerie - couvrant les restaurants, les cafés, bars et pubs – sont particulièrement exposés à des pratiques d'exploitation, selon le médiateur du travail équitable.

Nous voulions avoir une image plus complète des différents types de comportements d'exploitation que les jeunes travailleurs peuvent rencontrer. Pour ce faire, nous avons interrogé 330 étudiants universitaires de premier cycle sur leurs expériences en milieu de travail.

Globalement, près des trois quarts (74,2 %) des personnes interrogées ont déclaré avoir subi une forme d'exploitation, comportement abusif ou harcelant dans leur premier emploi.

Recherche d'exploitation au travail

Notre échantillon de commodité d'étudiants universitaires qui se sont portés volontaires pour participer de manière anonyme a été interrogé sur leurs expériences en milieu de travail alors qu'ils avaient moins de 18 ans. Même si les résultats peuvent ne pas être représentatifs de toutes les expériences de travail des jeunes, ils fournissent une bonne indication du modèle et de la fréquence relative des différentes formes de comportement d'exploitation.

Surtout pour la prévention, l'étude indique également qui est le plus susceptible d'être un agresseur et qui est le plus à risque. Les résultats de cette étude exploratoire montrent que l'exploitation sur le lieu de travail est suffisamment courante pour justifier de futures recherches au niveau national afin d'en comprendre l'étendue et les conséquences.

Dans notre étude, nous avons défini l'exploitation comme les comportements suivants :

• exploitation économique, comme ne pas recevoir le bon salaire, retraite, pauses, vacances, ou d'être licencié injustement
• exposition à des conditions de travail dangereuses, y compris ne pas être correctement formé ou supervisé, ou être amené à effectuer des tâches enfreignant les règles de santé et de sécurité au travail
• harcèlement, impliquant un comportement répété qui humilie et intimide la victime
• harcèlement sexuel, impliquant tous les comportements sexuels indésirables tels que les attouchements, ainsi que des blagues ou des communications indésirables
• harcèlement verbal, comme être prêté serment, insulté et réprimandé
• violence physique, y compris les menaces d'attaque physique.

Ce que nous avons trouvé

L'âge auquel nos répondants ont été employés pour la première fois dans le Queensland variait de 11 à 17 ans. La majorité des répondants (84,0 %) ont d'abord été employés dans le commerce de détail ou l'hôtellerie.

Un peu plus de la moitié (51,5 %) de nos participants ont signalé une forme d'exploitation économique dans leur premier emploi, y compris un salaire incorrect et ne pas avoir droit à des pauses appropriées.

Le harcèlement verbal était également une expérience courante (49,1 %), suivi de l'exposition à des conditions de travail dangereuses (32,1 %), harcèlement sexuel (14,5%), et la violence (6,4 %) dans leur premier emploi.

Près d'un tiers (29,4 %) ont connu des incidents continus d'intimidation au travail dans leur premier emploi.

Environ un quart (25,8 %) des répondants n'ont signalé aucune forme d'exploitation au travail dans leur premier emploi.

Victimes et auteurs

Nos résultats indiquent qu'il existe une association statistiquement significative entre (1) l'âge auquel les répondants sont employés pour la première fois et l'exploitation et (2) le sexe et l'exploitation.

Ceux qui ont commencé leur premier emploi à moins de 16 ans étaient significativement plus susceptibles de signaler du harcèlement verbal (55,3 %) et des brimades (35,2 %) que les répondants plus âgés de 16 à 17 ans (39,7 % et 20,6 %, respectivement).

Ceci est cohérent avec d'autres recherches montrant que les adolescents plus jeunes sont plus vulnérables à l'exploitation, parce qu'ils peuvent ne pas comprendre les accords et les lois sur le lieu de travail, et avoir plus peur de signaler une rémunération incorrecte ou des incidents.

Les femmes étaient significativement plus susceptibles de signaler l'exploitation économique (49,1 %) et le harcèlement sexuel (16,6 %) que leurs homologues masculins (34,5 % et 5,2 %, respectivement).

Collègues de travail, les superviseurs et les employeurs étaient en grande partie responsables de l'intimidation et de l'exposition des adolescents à des conditions de travail dangereuses.

Les clients étaient en grande partie responsables de harcèlement et d'abus physiques.

Les personnes interrogées ont également signalé de nombreux cas où d'autres travailleurs ou gestionnaires (y compris les propriétaires) ont été témoins d'un comportement d'exploitation mais n'ont pas réussi à intervenir.

Réduire l'exploitation sur le lieu de travail

Notre analyse des données d'enquête indique que les lieux de travail peuvent faire beaucoup plus pour protéger les jeunes contre la victimisation.

Faible supervision de la direction dans les établissements de vente au détail et d'accueil, par exemple, expose les femmes de moins de 16 ans à un risque élevé de harcèlement et d'exploitation économique.

Pour améliorer la situation, les gouvernements et les régulateurs du lieu de travail devraient surveiller plus activement, enquêter et faire appliquer les lois et règlements. En particulier, celles qui concernent l'emploi des enfants, travail équitable, salaire et retraite, et la santé et la sécurité au travail.

Les gouvernements et les groupes industriels doivent également collaborer plus efficacement avec les employeurs pour les sensibiliser davantage à leurs obligations légales.

Il y a aussi un rôle pour la technologie qui peut aider les jeunes à surveiller leurs conditions de travail. L'application pour smartphone « Enregistrer mes heures » de l'Ombudsman du travail équitable, par exemple.

Des applications comme celle-ci peuvent aider les jeunes employés à suivre leurs heures et à payer. Ils pourraient également être modifiés pour permettre le signalement d'incidents d'abus ou de rémunération incorrecte.

Ces dernières années, nous sommes passés d'un scandale de sous-paiement et d'exploitation des travailleurs à un autre. Nos recherches indiquent que ce problème est peut-être plus grave et généralisé que nous ne l'avions imaginé. Si c'est le cas, nous devons faire mieux.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.