Cette carte montre les emplacements des décès dus à l'abattage d'arbres, 2010–2020. Crédit :État de Pennsylvanie
L'abattage d'arbres, que ce soit par des bûcherons professionnels dans un cadre forestier ou par des paysagistes dans des paysages urbains et ruraux, est le travail le plus dangereux dans deux des industries les plus dangereuses, selon des chercheurs de Penn State qui ont mené une nouvelle étude sur les décès associés.
L'Occupational Safety and Health Administration appelle l'exploitation forestière « l'occupation la plus dangereuse aux États-Unis ». Le taux de blessures mortelles pour les bûcherons est plus de 30 fois supérieur à celui de tous les travailleurs américains. Les travailleurs de l'entretien des arbres sont également confrontés à des risques à des taux beaucoup plus élevés que l'employé moyen.
« Ce fut la première recherche à examiner ensemble les services d'exploitation forestière commerciale et d'aménagement paysager, " a déclaré Judd Michael, National Insurance Professeur de sécurité et de santé agricoles et professeur de génie agricole et biologique, Collège des sciences agronomiques. "C'était un moyen unique et plus précis d'évaluer les décès. Le point commun, bien sûr, est que les travailleurs des deux champs ont abattu des arbres. Ils le font en utilisant des méthodes très différentes, mais de toute façon, c'est un travail extrêmement dangereux."
Exploitation forestière dans les Appalaches et dans d'autres régions avec des forêts poussant sur des terrains rugueux, le terrain montagneux continue en grande partie non mécanisé, avec des ouvriers abattant des arbres avec des tronçonneuses, debout à leurs bases; paysagistes, d'autre part, parce qu'ils doivent contrôler la chute des branches et des troncs, doivent grimper aux arbres avec des tronçonneuses et couper des tronçons.
Pour tirer leurs conclusions, les chercheurs ont analysé une base de données de l'Occupational Safety and Health Administration pour identifier les décès dus à l'abattage d'arbres au travail aux États-Unis au cours d'une période de 10 ans, de 2010 au premier semestre 2020. Ils ont comparé les données des deux segments de l'industrie des services d'exploitation forestière et d'aménagement paysager. .
Dans des conclusions récemment publiées dans le Journal américain de médecine industrielle , les chercheurs ont signalé qu'il y avait eu 314 décès au cours de la période. Les victimes étaient majoritairement des hommes, avec l'âge médian de 43 ans. "Struck-by" était le type d'événement n ° 1 causant des décès, la tête étant la partie du corps la plus fréquemment impliquée dans les décès.
Les chutes d'altitude étaient le seul type d'événement significativement différent entre les industries de l'exploitation forestière et de l'aménagement paysager, Michael a noté, ajoutant "mais vous vous attendriez à ce que, étant donné la nature du travail. » Une mauvaise prise de décision a été répertoriée comme un élément clé des incidents mortels, et dans certains cas, des passants ont été mortellement blessés en raison des actions d'autres personnes.
Ce graphique de l'étude montre les décès dus à l'abattage d'arbres par année et par secteur d'activité (les données de 2020 n'incluent que le premier semestre de l'année). Crédit :État de Pennsylvanie
Le nombre de décès par abattage d'arbres variait considérablement d'une année à l'autre au cours de l'étude, et il n'y avait pas de tendances claires dans les taux de mortalité, fit remarquer Michel. Les raisons de l'augmentation et de la diminution cycliques des décès dus à l'abattage d'arbres sont inconnues, mais il soupçonne qu'elles peuvent être dues à des événements météorologiques. Un facteur causal possible était de savoir si les ouragans ont touché terre dans les États côtiers.
Les dommages causés par les tempêtes peuvent entraîner une augmentation des décès, il expliqua. Des années comme 2012, 2017 et 2018 avec des coûts de dommages anormalement élevés dus aux tempêtes de l'Atlantique ont également vu un nombre relativement élevé de décès liés à l'aménagement paysager qui pourraient être associés à des arbres urbains endommagés par les tempêtes, tandis que 2014 et 2015 ont connu des saisons d'ouragans très calmes et relativement peu de morts.
"Regardez ce qui s'est passé avec l'ouragan Ida récemment, avec toutes les lignes électriques qui étaient en panne à cause des arbres abattus en Louisiane, " a-t-il dit. " Nous ne savons pas encore si cela entraînera la mort des abatteurs d'arbres du paysage, mais nous soupçonnons que les grosses tempêtes entraînent plus de décès. Les services publics ne peuvent pas rétablir le courant sans éliminer les arbres abattus, On ne saurait donc trop insister sur l'importance d'assurer la sécurité des opérations sur les arbres."
Mieux maîtriser le nombre de décès n'est qu'une première étape pour essayer de rendre le travail des abatteurs d'arbres plus sûr, Michel a expliqué. Et ce n'est pas aussi simple que de simplement conseiller le port d'un équipement de protection.
« Les équipements de protection individuelle sont obligatoires, mais cela signifie un casque ou des jambières sur les jambes d'un ouvrier pour empêcher une scie de couper à travers, " dit-il. " Mais si vous avez un 1, membre de 000 livres tombant de 10 pieds ou 50 pieds, aucun équipement ne va les protéger. Et c'est l'un de nos principaux points à retenir :vous pouvez bénéficier de toute la protection que vous souhaitez, mais cela ne vous aidera pas si vous êtes touché par un tronc d'arbre ou une grosse branche. C'est pourquoi nous devons avoir une meilleure prise de décision pour garder les gens hors de danger."
Il est nécessaire de se concentrer sur les dangers associés aux activités d'abattage d'arbres afin que des stratégies de prévention proactives puissent être développées, suggéra Michel.
« Les employeurs de l'industrie de l'aménagement paysager devraient mettre davantage l'accent sur la protection et la prévention des chutes pour ceux qui travaillent dans des postes surélevés, ", a-t-il déclaré. "Une plus grande attention à l'évitement des chutes d'objets pour les personnes travaillant autour d'un arbre en train d'être abattu pourrait également éviter des décès. Les entreprises forestières devraient s'efforcer d'adopter des méthodes mécanisées pour l'abattage des arbres. »
Mais les décès dus à l'abattage d'arbres ne représentent qu'une fraction du nombre de blessures graves subies en travaillant autour des arbres, ajouta Michel. En se concentrant sur la cause des décès, Les chercheurs de Penn State espèrent que des stratégies pourront être développées pour réduire également le nombre de blessures dans ces industries importantes.
