Les jeunes enfants peuvent grandement bénéficier d'une exposition à la diversité raciale et ethnique au cours d'une période de formation cruciale de leur vie, selon un professeur d'éducation de Penn State. Cependant, des recherches récentes indiquent qu'un degré élevé de ségrégation dans les écoles maternelles américaines pourrait empêcher les élèves de former ces précieuses connexions interraciales.

Erica Frankenberg, professeur d'éducation (leadership pédagogique) au College of Education, est au milieu d'un projet pluriannuel visant à faciliter une discussion sur l'importance de la diversité dans la petite enfance et à soutenir le perfectionnement professionnel des éducateurs de la petite enfance dans divers contextes.

"Je réfléchis à des moyens d'inciter à l'intégration, " dit Frankenberg, co-directeur et fondateur du Centre pour l'éducation et les droits civiques (CECR) au Collège de l'éducation. "Cela doit en partie être le changement d'attitude des décideurs politiques et des parents."

Frankenberg et son collègue Peter Piazza sont les co-auteurs de « Ségrégation à un âge précoce : 2019 mise à jour, " qui présente des données illustrant la ségrégation actuelle des enfants d'âge préscolaire. S'appuyant sur la collecte de données sur les droits civiques (CRDC) 2015-16, le rapport analyse 1,58 million d'enfants sur 29, 186 établissements d'enseignement public scolarisant au moins un élève du préscolaire.

Composé de près de 20 pour cent de tous les enfants de trois et quatre ans du pays, Les données du CRDC « illustrent la composition raciale variée des élèves du préscolaire entre les États en raison des différences démographiques et des politiques de l'État soutenant les opportunités préscolaires publiques ».

Piazza, qui a complété un stage postdoctoral au CECR à l'été 2019, écrit sur la race et l'intégration scolaire dans le blog du CECR, le Cahier de la Diversité Scolaire. Il est maintenant directeur des mesures de la qualité des écoles au Massachusetts Consortium for Innovative Education Assessment (MCIEA), un projet qui vise à développer une alternative plus holistique à la mesure scolaire basée sur des tests.

Frankenberg et Piazza ont initialement partagé leurs conclusions sur la mesure dans laquelle les élèves du préscolaire se trouvent dans des milieux éducatifs racialement diversifiés dans un rapport de 2016 intitulé « Ségrégation à un âge précoce, " publié par le CECR en collaboration avec la Coalition nationale sur la diversité scolaire. Le rapport s'est inspiré du CRDC de 2013 à 2014, analyse 27, 957 écoles publiques qui ont inscrit 1,43 million d'élèves du préscolaire.

Semblable au rapport 2013-14, les données de 2015-2016 reflètent une diminution globale du nombre d'enfants d'âge préscolaire aux États-Unis qui fréquentent des écoles très ségréguées. Collectivement, cependant, les taux d'isolement racial restent élevés. Alors que les étudiants asiatiques sont généralement bien intégrés, élèves blancs d'âge préscolaire, en moyenne, fréquenter une école où la majorité des autres élèves sont blancs dans presque tous les 50 États. Aussi, dans près de la moitié des États, enfants noirs d'âge préscolaire, en moyenne, fréquenter une école dans laquelle 25 pour cent ou moins des élèves sont blancs.

Un autre point fort du rapport est la preuve d'une exposition limitée des enfants noirs et hispaniques aux étudiants blancs et entre eux. Ils n'ont trouvé aucun état où l'élève préscolaire hispanique moyen fréquente une école dans laquelle la plupart des élèves sont noirs, et découvert que les enfants noirs d'âge préscolaire, en moyenne, fréquenter une école dont la majorité des élèves sont hispaniques dans seulement deux États :la Californie et le Nouveau-Mexique.

"Au lieu, près de 20 % des élèves hispaniques fréquentent des établissements préscolaires où 90 % ou plus des élèves sont de la même race/ethnicité, ", ont écrit les chercheurs dans le rapport.

l'ouvrage collectif du CECR, selon le rapport, est « destiné à promouvoir l'équité dans le pipeline éducatif en soutenant les efforts qui facilitent l'intégration grâce à une approche interdisciplinaire. Dans l'ensemble, Le CECR vise à mettre l'intégration raciale au centre d'une conversation à l'échelle nationale sur l'utilisation des fonds publics pour élargir l'accès à l'éducation préscolaire. »

L'intérêt de Frankenberg pour la ségrégation pré-K, elle a dit, découle à la fois de ses antécédents de recherche et de sa situation personnelle.

"J'ai longtemps étudié la ségrégation de la maternelle à la 12e année et la recherche a montré de manière assez constante que certains des avantages les plus importants de l'intégration proviennent de l'exposition interraciale à un âge précoce, " dit-elle. " J'ai toujours été curieuse de l'intégration pré-K, mais une combinaison d'efforts politiques en plein essor pour étendre la pré-K, Penn State bringing its early childcare centers in-house, and being the parent of preschoolers made me actually start this work."

Dans les années récentes, Frankenberg said, there has been widespread support of the expansion of publicly funded early education. According to the pre-K segregation report, state-level funding for early education programs more than tripled from $2.4 billion in 2002 to more than $7.6 billion in 2017. While there are fewer students overall in pre-K programs, gathering information on those students is challenging because of both public and private educational models.

"No one has really looked at this issue of racial segregation in pre-K, " Frankenberg said. "Understanding the extent to which pre-K students could be in diverse settings which could expose them to children from different backgrounds and therefore reduce the formation of stereotypes could be useful."

Racially integrating preschool classrooms provides a number of benefits for individual students as well as society, Frankenberg said. By interacting and making friends with classmates from different backgrounds, students can learn about other cultures as well as build their capacity for empathy and develop leadership skills.

"Finalement, I think all early child education programs should consider diversity and inclusion in their teaching and in composition of their educators, " she said. "For diverse settings, you'd want educators and their teaching to reflect the children. But in homogeneous settings too, like mostly white spaces, you'd also want educators to be exposing children to diverse literature, etc., as a way to help support the development of children for our diverse country."

In addition to preschool children missing out on the benefits of broadening their social and cultural horizons, elle a dit, preschool segregation typically results in minority groups receiving a subpar educational experience. Her research has found that public preschool programs in states with higher rates of residential segregation have greater variation in quality, while programs in low-income communities are more likely to operate with fewer resources and consequently rated as low quality.

« Historiquement, we've never given the same kind of resources to schools who serve high shares of students of color, " Frankenberg said.

In preschool expansion, Frankenberg and Piazza wrote in their report, there is an "opportunity to provide our youngest students with the types of learning environments that contribute to reduced racial prejudice and increased inter-group friendships in the K–12 setting."

One of the factors that contribute to increased segregation in U.S. preschools, Frankenberg said, is that parents prefer to send their kids to preschools that are relatively close to their homes. She added that it is vital for parents and legislators to recognize that "being educated in spaces that reflect the diversity of our country is really important, trop."

Dans leur rapport, Frankenberg and Piazza outline several short-term and long-term strategies for fostering integration in preschools. A couple of possible solutions, Frankenberg said, could be locating new preschool programs at sites that serve students from diverse neighborhoods or creating inter-district partnerships that promote integration. The federal government can drive state level integration by providing matching funds to expand preschool integration; while the federal government and individual states can provide incentives for low-income parents to send their children to preschools in middle- and upper-income neighborhoods.

The CECR plans to release at least one more report on preschool segregation, Frankenberg said. Cependant, in September 2019, the Trump administration proposed plans to end the disaggregation of public preschool data based on race. If this rule goes into effect, elle a ajouté, it will be much harder to track any changes—positive or negative—in the data.

"It will be a real challenge, " she said. "There are other data sources, but none that are national in scope. The National Center for Education Services (NCES) is starting to add pre-K to some of its data sources, so it will likely be a matter of pulling from different data to see what we can learn."

Despite the potential obstacles, Frankenberg said she is still optimistic about the value of the research on pre-K segregation.

"Because it is an area of growth, there are exciting possibilities, if we take the importance of carefully designing preschool to consider integration and educating kids about diversity and inclusion."