Les squelettes distincts suggérés comme appartenant à différentes espèces d'hominidés précoces sont, En réalité, de la même espèce, une équipe d'anthropologues a conclu une analyse complète des vestiges découverts pour la première fois il y a dix ans.

La recherche paraît dans un numéro spécial de la revue PaléoAnthropologie et fait partie d'une série d'articles qui offre la comptabilité la plus complète à ce jour d'Australopithecus sediba ( A. sediba ), une espèce d'hominidés découverte en Afrique du Sud en 2008.

Le site fossilifère de Malapa dans le berceau de l'humanité, L'Afrique du Sud a livré deux squelettes partiels :un individu mâle juvénile—Malapa Hominin 1 (MH1)—et une femelle adulte (MH2); chacun est plus complet que le célèbre spécimen "Lucy" d'Ethiopie. La découverte de Malapa a été faite par Lee Berger, professeur à l'Evolutionary Studies Institute de l'Université du Witwatersrand en Afrique du Sud, qui, avec des collègues, datait le site d'un peu moins de deux millions d'années. Ils ont nommé une nouvelle espèce d'hominidés, Australopithèque sediba, basé sur MH1 et MH2.

Durant la dernière décennie, les chercheurs ont reconstitué ces squelettes; l'aboutissement de leur travail apparaît dans PaléoAnthropologie , co-édité par l'anthropologue de l'Université de New York Scott Williams et l'anthropologue du Dartmouth College Jeremy DeSilva. Les neuf articles du numéro, qui analysent 135 fossiles, contour A. sediba le crâne, colonne vertébrale, thorax, bassin, membre supérieur, main, et du membre inférieur ainsi que ses proportions corporelles et sa mécanique de marche.

Le consensus des journaux est que A. sediba est une espèce unique distincte à la fois de A. africanus, avec laquelle il partage une proximité géographique étroite, et des premiers membres du genre Homo (par exemple, H. habilis) en Afrique de l'Est et du Sud, mais qu'il partage des fonctionnalités avec les deux groupes, suggérant une relation évolutive étroite.

"Nos interprétations dans les journaux suggèrent que A. sediba était adapté à la bipédie terrestre, mais aussi passé beaucoup de temps à grimper dans les arbres, peut-être pour se nourrir et se protéger des prédateurs, " dit Williams, dont les recherches dans le numéro ont porté sur le squelette axial (vertèbres, travers de porc, et sternum). "Cette image plus grande met en lumière les modes de vie des A. sediba et aussi sur une transition majeure dans l'évolution des hominidés, celle des espèces ressemblant en grande partie à des singes incluses largement dans le genre Australopithecus jusqu'aux premiers membres de notre propre genre, Homo."