Un type rare de tempête a frappé la Grèce la semaine dernière, tuant au moins 20 personnes et aurait endommagé 1, 000 maisons avec des crues soudaines et des coulées de boue. Photos de la tempête, nommé Numa, montrait des nuages ​​tourbillonnant autour d'un œil central. C'est le type de tempête que nous avons l'habitude de voir dans les eaux tropicales des océans Atlantique et Pacifique, laissant peut-être une traînée de destruction à travers les Caraïbes et le golfe du Mexique.

Les médicaments ("Méditerranée" + "ouragans") ne sont pas courants. Les météorologues estiment qu'ils se forment une à deux fois par an, en moyenne.

Un médicament est-il vraiment un ouragan ?

Les médicaments ont beaucoup de points communs avec les tempêtes tropicales, avec des vents forts tournant autour d'un noyau et des pluies torrentielles. En 2014, Medicane Qendresa a frappé Malte avec des vents soutenus allant jusqu'à 70 miles par heure et des rafales allant jusqu'à 95 mph. Néanmoins, les eaux de la Méditerranée ne sont pas suffisamment étendues ou chaudes pour soutenir la force nécessaire pour appeler ces tempêtes des ouragans légitimes. En outre, dit Yochanan Kushnir, qui étudie la variabilité climatique à l'observatoire terrestre de Lamont-Doherty de Columbia, la physique et la dynamique des médicaments sont différentes de celles des ouragans. (Plus d'informations à ce sujet dans la section ci-dessous…)

Comment se forment-ils ?

Les cyclones méditerranéens sont plus susceptibles de se produire à l'automne, culminant en hiver, et ralentir au printemps.

Comme les ouragans conventionnels, ils se développent sur les eaux chaudes. Alors que les cyclones de l'Atlantique ou du Pacifique nécessitent des températures d'environ 80 degrés Fahrenheit pour se développer, les médicaments sont connus pour évoluer dans des eaux aussi froides que 57 degrés. Leur formation dépend de l'air frais au-dessus.

Les ouragans se forment autour d'un noyau chaud et se déplacent d'est en ouest, dit Kushnir, alors que les médicaments ont un noyau froid et voyagent d'ouest en est. Ils commencent comme des tempêtes hivernales normales que nous pourrions connaître sur la côte est des États-Unis, seulement plus petit et moins intense. Mais parfois, les tempêtes commencent à retirer de la chaleur et de l'humidité de la Méditerranée, convertir thermodynamiquement ces ingrédients en énergie, comme le font les ouragans. Un système dépressionnaire intense se développe, dit Kushnir, "qui ressemble beaucoup à un ouragan avec des nuages ​​encerclant une caractéristique qui regarde les yeux." Orienté par les vents d'ouest en altitude, ces tempêtes se déplacent vers l'est.

La partie occidentale de la Méditerranée, entre l'Espagne et la Sardaigne, est l'un des deux points chauds pour la formation de médicaments. L'autre zone, dans la mer Ionienne, à l'ouest de la Grèce, c'est là que Numa s'est formé.

Est-ce que d'autres mers ont des tempêtes ressemblant à des ouragans ?

Des tempêtes similaires peuvent se former dans les régions polaires, y compris sur la mer du Labrador et sur l'océan juste au sud du Groenland. "C'est ce qu'on appelle les dépressions polaires et elles ressemblent beaucoup à des médicaments, " dit Kushnir.

Comment le changement climatique affecte-t-il les médicaments ?

Même si les médicaments devraient rester relativement rares, On s'attend à ce que la hausse des températures à la surface de la mer produise des médicaments plus puissants à l'avenir, les transformant peut-être éventuellement en ouragans à part entière.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.