Lorsque vous rencontrez quelqu'un pour la première fois, les gens demandent souvent, "Que fais-tu dans la vie?" La question implique que le travail que l'on effectue est l'un des aspects les plus essentiels de l'identité d'une personne. Mais comment répondrait-on s'il était contraint de quitter le domaine de son choix ? Un professeur de l'Université du Kansas a mené l'une des premières études pour explorer la façon dont les journalistes perçoivent le paysage médiatique et leur sentiment d'identité une fois qu'ils ont quitté la profession.

La presse écrite américaine supprime des emplois à un rythme effréné depuis plus d'une décennie. Scott Reinardy, professeur de journalisme à la KU, a écrit sur la façon dont les licenciements survivants ont affecté les journalistes, et il a été approché pour rechercher ce que cela signifiait pour ceux qui ont dû partir en raison de licenciements, rachats, la fermeture des journaux ou d'autres raisons. Il a co-écrit une étude qui a interrogé environ 350 anciens journalistes sur le fait de quitter la presse écrite et ce que cela signifiait pour leur identité professionnelle, vues des médias depuis leur départ, physique, les effets émotionnels et financiers du déménagement, et comment leur travail a changé.

L'étude, co-écrit avec Lawrie Zion de LaTrobe University à Melbourne, Australie, était une recréation d'une étude intitulée New Beats qui examinait comment les journalistes australiens naviguaient dans leur identité professionnelle après avoir été contraints de quitter la profession. La nouvelle étude, présentant un sondage adapté pour s'appliquer aux journalistes américains, a été publié dans la revue Pratique du journalisme . Parmi les résultats les plus frappants, 36 pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu'elles s'identifiaient toujours en tant que journalistes, même s'ils ne travaillent plus dans les médias.

"Quand vous êtes attaché à l'idée que vous êtes journaliste, c'est qui tu es et quand on te dit que tu ne vas plus faire ça, ça prend une vraie part de toi, " a déclaré Reinardy. " Ce que nous faisons est une grande partie de nous, et quand ça t'est enlevé, vous devez vous adresser à vous n'êtes plus ce que vous avez toujours voulu être."

Selon l'étude de Reinardy, 39% des personnes interrogées ont déclaré avoir éprouvé des difficultés émotionnelles telles que se sentir dévasté ou déprimé, tandis que 18 pour cent ont cité la perte de revenu du ménage. Cependant, 24 pour cent ont déclaré qu'ils se sentaient soulagés de quitter le terrain ou qu'ils étaient prêts pour de nouvelles opportunités. La grande majorité est passée à d'autres travaux, puisque seulement 7 pour cent ont pris leur retraite.

"Il y avait un groupe qui a vraiment parlé de la lutte émotionnelle et physique qui s'est produite et pas seulement des problèmes financiers de la réflexion, "Je dois trouver un nouvel emploi, '", a déclaré Reinardy.

Quitter le terrain et voir tant de pairs expulsés a également affecté la façon dont les anciens journalistes perçoivent le journalisme de presse aujourd'hui. Vingt-neuf pour cent ont déclaré qu'ils le considéraient comme mort, mourant ou diminué, et 22% ont dit qu'ils sont tristes ou déprimés par l'état actuel du journalisme. Vingt-six pour cent ont déclaré qu'ils considéraient le travail comme essentiel à la démocratie et qu'ils soutenaient les journalistes. Ceux qui disent que le journalisme est précieux mais que les mourants se sont inscrits à 11%.

Comme la majorité des répondants ont continué à travailler, ils se sont largement déplacés vers d'autres domaines ou des travaux adjacents aux médias. Certains sont revenus dans les journaux, mais l'évolution de carrière la plus courante était dans les communications, relations publiques ou marketing à 40 pour cent. Écrivain, éditeur de copie, l'éditeur ou la conception graphique était deuxième avec 22 %, tandis que les emplois en dehors des médias représentaient 22 %, et 10 pour cent sont passés à l'éducation. Trente-six pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu'elles s'identifiaient toujours en tant que journalistes, même s'ils occupent maintenant des emplois différents. Reinardy a déclaré que la conclusion était compréhensible, comme dans les recherches précédentes, il a régulièrement entendu des journalistes qui ont dit qu'ils considéraient leur carrière comme une vocation plus élevée, pas simplement un travail qui fournit un salaire. Lui-même a été professeur de journalisme pendant deux ans avant de réaliser pleinement qu'il n'était plus journaliste, il ajouta.

L'étude a fait plusieurs conclusions similaires à celle de l'étude australienne, notamment que les journalistes négocient leur identité professionnelle à un moment difficile pour l'industrie. L'application de l'enquête aux journalistes américains contraints de quitter le terrain permet de mieux comprendre le visage changeant du journalisme dans notre pays.

"L'étude était un effort pour essayer d'expliquer la dévastation qui s'est produite dans les salles de rédaction américaines. Cela fait partie de cette histoire plus large, " a déclaré Reinardy. " Maintenant, nous avons été en mesure de suivre, par la recherche, à quel point l'identité est importante pour les journalistes. Cette attraction qui vous amène à travailler dans le journalisme est forte. Essayer de se réinventer est très difficile."