L'heure du conte a pris une toute nouvelle tournure dans une étude récente du professeur de psychologie UTM Samuel Ronfard.

Travailler avec des collaborateurs Sarah Brown, Erin Doncaster, et Deborah Kelemen du Département des sciences psychologiques et cérébrales de l'Université de Boston (BU), Ronfard et ses collègues ont utilisé des livres d'histoires pour enseigner aux enfants des écoles élémentaires comment les nouvelles espèces évoluent. Les chercheurs ont examiné si les enfants pouvaient apprendre, appliquer, et conserver cette compréhension au fil du temps.

L'étude, "Inhiber l'intuition :échafauder la construction de la théorie des enfants sur l'évolution des espèces face à des explications concurrentes, " fait partie du projet Evolving Minds de BU financé par la National Science Foundation, et vient d'être publié dans Cognition .

"Notre projet de recherche a examiné la capacité des enfants à construire un compte rendu précis de la sélection naturelle au niveau inter-espèces, C'est, par rapport à l'évolution de nouvelles espèces, " dit Ronfard, qui est le directeur du laboratoire d'apprentissage et de développement de l'enfance de l'UTM.

"C'est un concept vraiment difficile à apprendre. Même les adultes ont du mal à l'apprendre parce que cela va à l'encontre de nos intuitions sur les espèces – l'idée que les membres des espèces possèdent une essence spéciale et immuable qui fait d'eux ce qu'ils sont."

Les participants à l'étude étaient des enfants de sept et huit ans.

« Quand nous nous sommes lancés dans cette étude, nous n'avons pas pu trouver de livres de métiers qui fournissaient une description précise du processus d'adaptation et de spéciation au niveau de l'école élémentaire, " dit Ronfard. " En concevant nos propres livres sur de nouveaux animaux, nous pourrions créer des livres d'histoires qui se construisent les uns sur les autres et poursuivent l'histoire de l'évolution d'une espèce. Nous avons également pu garder les illustrations simples pour soutenir les explications décrites dans le texte narratif et contrôler les connaissances des enfants sur les animaux. »

Bien que des concepts comme la sélection naturelle ne soient introduits qu'à l'école secondaire, Ronfard et ses collègues ont montré que les enfants des écoles élémentaires peuvent surmonter leurs intuitions sur les espèces et apprendre une explication précise du processus de spéciation qui se concentre sur la variabilité au sein d'une espèce au fil du temps. Leurs résultats ont démontré que même les jeunes enfants peuvent s'engager dans un changement conceptuel difficile et complexe lorsqu'il est présenté dans ce format.

"Notre travail suggère que l'enseignement de certains concepts difficiles à apprendre comme l'évolution de nouvelles espèces devrait commencer plus tôt qu'il ne le fait actuellement, car un enseignement plus précoce permet aux enfants de construire une compréhension scientifiquement précise de processus scientifiques complexes avant que des explications intuitives mais incorrectes ne prennent racine et se retrancher, " dit Ronfard.