Les passeports sont un moyen tangible de montrer où l'on a voyagé, car les timbres fournissent un ordre chronologique qui retrace le voyage d'un individu à travers les frontières internationales. Lorsque les origines d'un objet ne sont pas évidentes, une variété de sources peuvent être invoquées pour en savoir plus, qui peuvent inclure des étiquettes, reçus de vente, traductions étrangères, histoires orales, Coordonnées GPS et objets personnels détaillés.

Cette documentation est un exemple de provenance, ou les origines d'un objet et où il a voyagé à travers l'histoire. Sarah Buchanan, professeur adjoint au College of Education de l'Université du Missouri, est archiviste, un professionnel qui évalue, recueille et préserve divers artefacts et les archive pour mieux comprendre leur origine et leur patrimoine culturel.

Avec une bourse de trois ans, Buchanan étudie des moyens de mener des recherches de provenance plus efficacement, de manière inclusive et transparente, à la fois sur le campus de MU et à l'étranger. Dans une étude récemment publiée, Buchanan a collaboré avec Sara Mohr, un doctorant à l'Université Brown qui lit et traduit l'assyrien, pour créer une bibliographie en ligne et une carte correspondante des tablettes anciennes situées dans les universités à travers les États-Unis, y compris six comprimés à l'intérieur de la bibliothèque Ellis de MU.

Les tablettes étaient écrites en cunéiforme, le premier système d'écriture jamais utilisé par les humains. Il a d'abord été développé par les anciens Sumériens de Mésopotamie vers 3, 200 avant notre ère dans l'Irak d'aujourd'hui. Écrit sur des tablettes d'argile, le système d'écriture a été utilisé pour documenter des choses comme le commerce, activités commerciales et religieuses dans les temples antiques.

"Nous avons identifié des tablettes cunéiformes à l'Université Brown qui complètent les six que nous avons ici à Mizzou, et quand on les regarde tous ensemble, nous avons un plus plein, histoire plus convaincante sur le contexte sociétal de leur création, " dit Buchanan. " Si nous regardons seulement le nôtre, c'est comme lire une page d'un livre à moitié découpée. Leur combinaison montre à quel point la numérisation de ces artefacts peut être puissante, car cela nous permet d'analyser en ligne deux tablettes côte à côte qui sont sinon à des milliers de kilomètres l'une de l'autre."

L'importance de la provenance s'étend bien au-delà des tablettes cunéiformes. Les recherches de Buchanan comprennent également l'étude de livres et de manuscrits rares, enregistrements audio, Collections amérindiennes et indigènes, ouvrages d'art, Photos, et vidéos.

"La provenance façonne les histoires qui se racontent sur les objets et leurs propriétaires, " Buchanan a déclaré. "Les artefacts et les archives sont une forme de notre histoire. Ils mettent en lumière notre héritage culturel qui nous enracine en tant qu'humains là où nous avons été et où nous allons. »

Les musées peuvent utiliser la provenance pour évaluer l'authenticité des collections exposées. A Washington, D.C., les fonctionnaires du Musée de la Bible ont accepté les antiquités données, y compris des fragments présumés des manuscrits de la mer Morte – d'anciens manuscrits juifs ayant des liens religieux importants avec la Bible hébraïque et le judaïsme – qui se sont avérés être faux.

Après des soupçons que les fragments ont été créés récemment, une enquête par des chercheurs indépendants, qui a été financé par le musée lui-même, confirmé en novembre 2019 que tous les fragments affichés étaient des contrefaçons modernes.

"Des situations malheureuses comme celle-ci montrent pourquoi la recherche de provenance est si importante, car il y a un vrai problème de responsabilité lorsque les artefacts, des photographies ou des œuvres d'art sont falsifiées ou falsifiées, " Buchanan a déclaré. "Ce travail aidera à donner à un plus large éventail d'artefacts une provenance plus claire afin que nous puissions être sûrs quand les pièces sont exposées dans les musées, qu'ils sont vraiment ce que nous disons qu'ils sont et qu'ils peuvent être attribués à un moment et à un lieu spécifiques."

La provenance peut également contribuer à jouer un rôle dans le rapatriement, ou le retour d'un objet de valeur à son lieu d'origine. En 2018, L'université d'État de Bowling Green a annoncé que des mosaïques anciennes conservées au Wolfe Center for the Arts de l'université, achetées de bonne foi, pensant qu'elles avaient été extraites de l'antique Antioche, avaient en fait été pillées dans les années 1960 à Zeugma et vendues plus tard sur le marché noir.

Après des années de pourparlers entre l'université et le gouvernement turc, les 12 mosaïques ont été restituées à la Turquie, où ils sont aujourd'hui exposés au musée de la mosaïque de Zeugma, le plus grand musée de la mosaïque au monde.

« En tant qu'archivistes, nous sommes chargés de déterminer comment, où et quand ces objets historiques ont voyagé à travers la terre et le temps, " dit Buchanan. " Traditionnellement, les institutions ont tendance à n'afficher que les éléments dont la provenance est claire. Alors que nous affinons nos méthodes de recherche de provenance, nous pourrons raconter un plus grand nombre et une plus grande variété d'artefacts jusque-là non étudiés et les partager avec de nouveaux publics. »

Parce que l'histoire de l'Amérique est étroitement liée à l'immigration et à l'oppression des groupes minoritaires, la recherche de provenance peut aider les archivistes à raconter des histoires plus complètes - les bonnes, le mauvais et le laid - des artefacts environnants avec une histoire trouble.

"La provenance peut nous aider à confronter notre histoire lorsqu'il s'agit de sujets comme la guerre, le colonialisme et les reconnaissances foncières, " dit Buchanan. " En découvrant un plus grand nombre d'artefacts, nous pouvons correctement raconter plus d'histoires afin que plus de cultures soient représentées, en particulier les cultures de groupes traditionnellement marginalisés comme les Amérindiens."

Grâce à des conversations avec des tribus amérindiennes, Buchanan a appris le pouvoir de la collaboration et du discours civil pour faciliter une narration plus inclusive.

"Il y a toujours un potentiel de rapatriement, " dit Buchanan. " Cependant, nous avons également appris que plusieurs tribus amérindiennes sont ouvertes aux artefacts particuliers restant ici au Musée d'anthropologie de Mizzou, où les contrôles climatiques et les procédures sont en place pour bien entretenir les artefacts. »

En tant que professeur à l'École des sciences de l'information et des technologies d'apprentissage du College of Education, Buchanan enseigne aux étudiants diplômés dans le cadre des études d'archives du programme de maîtrise en bibliothéconomie et sciences de l'information de MU.

En 2018, elle a supervisé des étudiants diplômés du programme pendant qu'ils inventoriaient et numérisaient des enregistrements audio avec KOPN, une radio communautaire en Colombie, Missouri. Les enregistrements couvrent des entretiens avec des personnalités politiques telles qu'Angela Davis, et des sujets sociaux tels que le mouvement féministe dans les années 1970. La collection d'enregistrements a récemment été présentée par GBH, la radio affiliée NPR à Boston, et la Bibliothèque du Congrès en mars pour le Mois de l'histoire des femmes.

« Cette subvention nous aidera à mettre des outils entre les mains des archivistes afin que nous puissions être plus réceptifs à nos communautés et rendre nos collections significatives pour leur travail. » dit Buchanan.

Au fur et à mesure que la technologie a évolué, la valeur de la provenance dans la documentation de la propriété des objets rares a été transférée au monde numérique en ligne. Jetons non fongibles, ou NFT, sont devenus de plus en plus populaires et ont soulevé plus que quelques sourcils dans les médias grand public. Ce sont des jetons numériques attachés à des éléments en ligne tels que des vidéos, des photos ou des œuvres d'art qui documentent leur authenticité et leur propriété d'origine, un moyen clair de montrer qu'ils n'ont pas été modifiés ou falsifiés.

"Je suis passionné par l'enseignement de la prochaine génération d'archivistes, " a déclaré Buchanan. " Étudier l'écriture cunéiforme en Amérique n'est que la pointe de l'iceberg. Plus nous apprenons à l'avenir, the better we can tell stories about a wide variety of items' origin in a clear and compelling way."

Editor's note:"A Bibliography of Cuneiform Tablet Editions in United States Colleges and Universities through 2020" was recently published in the Journal of Open Humanities Data . Funding for the study and Buchanan's Early Career Development grant was provided by the Institute of Museum and Library Services. The cuneiform tablets located in Ellis Library can be viewed and read further here.