Il était le dernier des rois croisés dont on pensait qu'il était mort de la peste alors qu'il faisait une dernière tentative, plutôt détournée, de récupérer la Terre Sainte pour le christianisme.

Mais il apparaît maintenant que le roi de France Louis IX, mieux connu sous le nom de Saint Louis, est mort parce qu'il a commis l'erreur cardinale de nombreux envahisseurs coloniaux :ne pas manger la nourriture locale.

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par un célèbre médecin légiste français Philippe Charlier, dont le compte Twitter se traduit par Docteur trop tard, croient maintenant qu'il est devenu la proie du scorbut.

Causée par un manque de vitamine C, la maladie douloureuse et potentiellement mortelle était le fléau des marins jusqu'au tournant du 19ème siècle.

Alors que la nourriture locale en Tunisie, où la huitième croisade a débarqué en 1270, contenait beaucoup de salades riches en vitamine C et d'agrumes, le régime riche en viande des croisés et l'extrême piété de saint Louis semblent avoir été sa perte.

« Son alimentation n'était pas très équilibrée, " dit Charlier, qui a également examiné le cœur de Richard Cœur de Lion et confirmé qu'une mâchoire détenue à Moscou appartenait à Adolf Hitler.

« Il s'est soumis à toutes sortes de pénitences, et le jeûne. La croisade n'était pas non plus aussi bien préparée qu'elle aurait dû l'être, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Ils n'ont pas emporté d'eau avec eux ni de fruits et légumes."

"Le scorbut est certain"

Charlier et son équipe ont utilisé la datation au carbone 14 pour authentifier que la mâchoire conservée dans un reliquaire de la cathédrale Notre-Dame de Paris appartenait au roi, décédé cinq semaines après avoir atterri à Carthage.

Examiner l'os, il a dit qu'il était clair que Saint Louis souffrait du scorbut, "qui attaque les gencives puis l'os".

"Saint Louis n'est pas mort de la peste, " comme les historiens l'avaient toujours pensé, Charlier a ajouté.

"Le scorbut est certain, mais une cause de décès peut aussi en cacher une autre, " dit le paléopathologiste.

Les chroniqueurs de l'époque racontèrent en détail comment « Saint Louis a perdu ses dents, crachant des morceaux de ses gencives, ce qui est cohérent avec ce que l'on voit sur sa mandibule, ", a déclaré le pathologiste à l'AFP.

Jusqu'à un sixième de l'armée française a peut-être péri de maladie, y compris le fils de Louis, John Tristan, alors qu'ils assiégeaient Tunis à l'été 1270.

Hurlant comme des "femmes en travail"

Un récit contemporain de l'ami du roi Jean de Joinville décrit comment les soldats hurlaient comme « des femmes en travail... alors que les barbiers (médecins) devaient couper (enlever) les tissus morts pour leur permettre de mâcher leur viande ».

le roi Louis, cependant, vivait de poisson, une nourriture plus humble associée à l'abstinence au Moyen Âge.

Le nouveau rapport scientifique dans le Journal of Stomatology, La chirurgie buccale et maxillo-faciale dit qu'affaiblie par le scorbut, Louis aurait pu succomber à une autre condition.

"La tradition a conservé une cause de mort comme la peste mais cela pourrait être lié à une mauvaise traduction du mot ancien 'pestilence', " a-t-il ajouté.

« Qu'il soit mort de la peste est toujours là dans les livres d'histoire, " Charlier a dit, "et la science moderne est là pour rectifier cela."

D'autres récits soutiennent qu'il est mort de dysenterie, et les experts examinent maintenant son estomac, qui a été découpé et bouilli dans du vin et des épices pour le conserver avant d'être renvoyé en Europe.

Mais les Français ne furent pas les seuls à souffrir pendant la croisade. De Joinville a décrit les deux armées ont été décimées par la maladie des tranchées, une maladie transmise par les poux qui a également frappé les soldats combattant pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, avec le fleuve séparant les Français et les assiégés des "Sarrasins remplis de cadavres".

Saint Louis était un croisé invétéré menant à la fois la septième et la huitième croisades.

La septième croisade, était un désastre, trop. Après un premier succès après son débarquement en Egypte en 1249, cela s'est terminé par sa capture et sa rançon par les dirigeants mamelouks du Caire.

Alors que les musulmans peuvent avoir un point de vue différent, Saint Louis était considéré comme un modèle pour les souverains chrétiens médiévaux.

Un ascète qui soignait les lépreux, nourri les mendiants de sa table et leur lave les pieds, il apporta à Paris la couronne d'épines et un fragment de la vraie croix sur laquelle le Christ aurait été crucifié.

De Joinville, qui était avec lui à Tunis, est aussi la source de l'histoire apocryphe du bon roi rendant la justice sous un chêne.

© 2019 AFP