Considérez la dernière fois que vous avez engagé un électricien, plombier ou peintre. Avez-vous pris soin de vérifier s'ils étaient licenciés ou non?

Si le statut de licence n'était pas votre priorité, tu n'es pas seul, selon une nouvelle étude de l'économiste de Stanford Brad Larsen. Les recherches de Larsen révèlent que ce qui compte le plus pour les gens, ce sont les avis et les notes des clients, et les prix. Les résultats suggèrent que les lois sur les licences professionnelles, qui affectent près de 30 pour cent de la main-d'œuvre américaine et varient considérablement d'un État à l'autre, pourraient nécessiter une réévaluation.

« Les consommateurs ont tendance à accorder une grande importance aux prix et à la réputation en ligne, mais pas le statut de licence des professionnels lorsqu'ils choisissent qui embaucher, " dit Larsen, professeur adjoint d'économie et membre du corps professoral du Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR). « Cela suggère que nous devrions examiner de plus près les lois sur les licences pour nous assurer qu'elles fonctionnent comme prévu, et pour être sûr que les avantages l'emportent sur les coûts."

L'étude, menée conjointement avec Chiara Farronato de Harvard, Andrey Fradkin de l'Université de Boston et Erik Brynjolfsson du MIT—ont examiné des centaines de catégories d'emplois dans le secteur de la rénovation domiciliaire, en utilisant des données couvrant plus d'un million de demandes de service que les consommateurs des États-Unis ont publiées sur une plate-forme de marché en ligne en 2015. Détaillées dans un document de travail publié le 13 janvier par le Bureau Nationale de la Recherche Economique , l'étude est la première analyse empirique des compromis entre les mécanismes de réputation en ligne et les licences professionnelles.

Les chercheurs ont découvert que lorsque les consommateurs utilisant la plateforme en ligne embauchaient un professionnel, ils étaient, en moyenne, plus susceptibles de choisir des prestataires qui ont reçu plus d'avis, des cotes plus élevées et des prix d'enchères inférieurs. L'équipe a également étudié ce qui se passait lorsque le statut de licence d'un fournisseur de services était vérifié par la plate-forme et publié sur le profil en ligne du fournisseur. Parce que ces mises à jour se sont produites à des moments aléatoires, les chercheurs ont pu déterrer un effet causal, pas seulement une corrélation. Le résultat :le statut de licence n'a essentiellement fait aucune différence dans les décisions d'embauche.

"Dans presque toutes les spécifications que nous avons testées, nous n'avons trouvé aucun effet de la licence. Les consommateurs ne semblaient pas du tout s'en soucier, " a déclaré Larsen.

Puissance des étoiles

Les lois sur les licences professionnelles ont été considérées comme le fondement de la protection des consommateurs, mais l'étude offre de nouvelles preuves suggérant que les critiques et les évaluations en ligne deviennent de facto un substitut à la sélection initiale et garantissent la qualité du service par le biais des commentaires des clients.

En d'autres termes, les temps ont changé.

Et bien que les conclusions de l'étude ne soient pas nécessairement applicables à toutes les autres professions autorisées, comme les travailleurs de la santé, les plateformes en ligne gagnent en popularité comme moyen de connecter les consommateurs à toutes sortes de fournisseurs de services, des barbiers aux avocats.

"Nos résultats ont des implications pour la conception de la réglementation des licences et des plateformes numériques pour les services, " indique l'étude.

La disponibilité de contrôles de qualité alternatifs, comme les avis en ligne, "a probablement réduit le niveau de rigueur réglementaire nécessaire pour assurer la même qualité de service que dans un monde sans avis en ligne."

Tel quel, les réglementations en matière d'octroi de licences sont fortement débattues. D'une part, leur objectif est de protéger les consommateurs contre les violations de la santé et de la sécurité, des fraudeurs ou un service de mauvaise qualité. D'autre part, les critiques prétendent qu'ils agissent comme des obstacles à l'emploi, augmenter les coûts et limiter la concurrence. Les licences ne sont pas non plus transférées à travers de nombreuses frontières d'État, et différents états ont des normes différentes.

Dans les années récentes, la Federal Trade Commission et le ministère de la Justice ont tenu des audiences publiques sur le rôle des lois sur les licences professionnelles. Les administrations Trump et Obama ont toutes deux attiré l'attention sur les obstacles pesants en matière d'octroi de licences et ont exhorté les États à poursuivre les réformes.

Les frais de licence

En plus d'examiner la valeur que les gens accordent aux exigences en matière de licences, les chercheurs ont examiné les effets globaux sur le marché de la rigueur des lois sur les licences d'État régissant les professions de la rénovation domiciliaire, allant des couvreurs et des finisseurs aux ébénistes et aux installateurs de fenêtres.

L'analyse, la première à mesurer les coûts et les avantages des lois sur les licences d'État au sein d'un marché en ligne, a révélé des corrélations claires :des réglementations plus strictes étaient associées à moins de concurrence et à des prix plus élevés pour les consommateurs, le tout sans aucune amélioration de la satisfaction des clients.

Pour mesurer la rigueur des lois, les chercheurs ont créé un index basé sur diverses dimensions des lois sur les licences, y compris les frais de licence, le nombre d'examens professionnels requis, note d'examen nécessaire pour réussir, d'autres exigences en matière d'éducation et d'années d'expérience obligatoires. Ensuite, ils ont comparé ces chiffres aux données des consommateurs et des fournisseurs de services sur la plate-forme.

"Cela m'a surpris que nous ayons trouvé des relations aussi importantes entre les exigences au niveau de l'État et les transactions individuelles sur la plate-forme, " Larsen a déclaré. "Dans les États avec des réglementations plus strictes, moins de professionnels enchérissent et les prix sont plus élevés."

Comprendre les consommateurs

Pour mieux comprendre comment les consommateurs pensent ou ne pensent pas à l'octroi de licences, les chercheurs ont également mené une enquête nationale distincte auprès des personnes qui ont embauché un professionnel de la rénovation domiciliaire au cours de la dernière année.

De plus de 5, 200 répondants, moins de 1 % ont inscrit les licences parmi les trois principales raisons de leur décision d'embauche. Des prix, les critiques et les recommandations étaient les principaux facteurs. L'enquête a mis en évidence l'importance croissante d'Internet pour trouver des professionnels de la rénovation domiciliaire. Plus de la moitié des consommateurs ont trouvé leurs fournisseurs par le bouche-à-oreille traditionnel, tandis qu'environ 40 pour cent utilisaient des méthodes en ligne.

Les chercheurs ont déclaré qu'une grande partie des répondants ont sélectionné leurs professionnels sans savoir si une licence était requise pour le travail ou non, ou ce que la licence impliquait. Et sur les 60 % qui ont dit qu'ils savaient que leur fournisseur était agréé, la majorité a déclaré n'avoir eu connaissance de ce statut qu'après que l'entrepreneur les en a informés.

« Le manque apparent d'attention des consommateurs à l'égard des licences ne signifie pas nécessairement que toutes les lois sur les licences sont inutiles. Il se pourrait que les réglementations aient généralement suffisamment bien fonctionné pour que les consommateurs ne la considèrent plus comme un facteur, " a déclaré Larsen.

Mais dans certaines professions, comme l'a montré cette étude sur le secteur de l'amélioration de l'habitat, les consommateurs ne se souciaient manifestement pas de la différence entre licencié et non licencié, et les lois sur les licences nuisaient aux consommateurs en termes de prix plus élevés sans amélioration de la qualité.

"Nous devons continuer à évaluer de près les lois sur les licences dans chaque profession et regarder où elles semblent être efficaces et où non, " a déclaré Larsen.