Avec leurs détecteurs de métaux et leurs pelles, les "détecteurs" sont monnaie courante dans la campagne britannique. Lorsque leur équipement bipe, ils commencent à creuser dans l'espoir de trouver quelque chose d'ancien et de précieux. Ils sont souvent considérés comme des figures amusantes - en fait, la BBC montre une série comique sur deux de ces archéologues amateurs qui ont un culte. Mais les chasseurs de trésors à temps partiel font une grande partie du gros du travail lorsqu'il s'agit de découvrir des antiquités enfouies dans des champs à travers le Royaume-Uni.

Deux de ces détecteurs, Lisa Grace et Adam Staples, a récemment découvert un trait de plus de 2, 000 pièces d'argent à Somerset dans le sud-ouest de l'Angleterre, datant de la période mouvementée suivant la conquête normande de l'Angleterre en 1066.

Dans les années après que Guillaume de Normandie ait vaincu Harold II et pris le trône, les envahisseurs normands ont été confrontés à de fréquentes rébellions. Ils ont répondu en plantant des châteaux pour soumettre la population. Le trésor de pièces de monnaie trouvé dans la Chew Valley dans le Somerset date des années de troubles lorsque William s'installait sur le trône.

L'un des plus grands trésors jamais récupérés des années 1066, il comprend plus de 1, 000 pièces frappées au nom d'Harold et un numéro similaire à celui de William. Harold n'était roi que depuis dix mois au moment de sa défaite et de sa mort au combat, ainsi toutes les pièces de monnaie d'Harold datent de janvier 1066 au plus tôt. Certaines ont peut-être été frappées à son nom après sa mort, comme une mesure désespérée par les survivants pour maintenir le régime ensemble au cours des deux mois qui se sont écoulés entre la bataille d'Hastings et le couronnement de William. Les fonds étaient très importants dans les moments où la succession au trône était mise en doute.

Il est certain en tout cas que celui qui a caché le trésor était une personne de haut rang, probablement un membre de la noblesse - un cercle de pas plus de 150 aristocrates terriens, dont beaucoup étaient apparentés. Un trésor de pièces de cette taille peut avoir servi à payer une armée. Mais nous ne pouvions que deviner de quelle armée ou si le thésauriseur était un partisan ou un adversaire du régime normand.

Les historiens se sont longtemps demandé si Harold avait accédé au trône avec l'approbation de son prédécesseur et beau-frère, le sans enfant Edouard le Confesseur, ou saisi le trône à la hâte pour l'empêcher de tomber à un autre candidat. Les prétendants les plus forts dans ce dernier camp étaient le petit-neveu d'Edouard le Confesseur, Edgar et Guillaume de Normandie, son cousin germain, qui a fait valoir qu'Edward lui avait promis le trône.

Argent et pouvoir

Les pièces de monnaie aident à ce débat en montrant dans quelle mesure Harold était capable de contrôler les menthes de haut en bas du pays. Des régimes qui n'avaient qu'une emprise chancelante sur le pouvoir étaient incapables de contrôler toutes les monnaies, dont certains frappaient des pièces au nom de leurs rivaux. Cela s'est passé dans les premières années du régime d'Harold I (1035-7), lorsque les monnaies du sud de l'Angleterre frappaient des pièces au nom de son rival Harthacnut.

Dans le cas d'Harold II, bien que sa légitimité soit mise en doute, son contrôle des monnaies suggère une forte emprise sur le pouvoir dès le départ. En effet, le trésor est susceptible de fournir des spécimens de pièces frappées dans des ateliers non enregistrés et par des monnayeurs jusque-là inconnus.

Les historiens débattent également de la mesure dans laquelle l'invasion de 1066 a perturbé les opérations de l'État anglo-saxon. La présence dans le trésor d'un large échantillon de pièces émises par Guillaume au début de son règne contribuera à jeter un nouvel éclairage sur l'époque.

Le portrait, conception et texte sur les pièces de monnaie de William, de plus, révèle comment il voulait que ses sujets le voient. Une pièce de monnaie n'est pas seulement une unité monétaire, c'est un outil de propagande. les pièces d'Harold, ironiquement, portait la légende "PAX" (paix). C'était un signal de ses aspirations à devenir roi.

Aujourd'hui, les pièces d'Harold sont très recherchées par les collectionneurs, étant rare et évocateur de l'histoire de notre nation. Les pièces thésaurisées sont souvent à l'état frais et chacune devrait avoir une valeur marchande élevée.

Passe-temps enrichissant

Depuis l'avènement du hobby de la détection de métaux dans les années 1970, la plupart des trésors et des découvertes isolées ont été localisés par des détecteurs. Leurs efforts acharnés ont abouti à la découverte de grands trésors de ces dernières années, y compris le Staffordshire Hoard et le pendentif Winfarthing.

Sur la plupart des sorties, les détectives trouvent peu ou rien. La plupart passent des années dans le passe-temps et ne trouvent jamais un trésor. Grâce à un système d'enregistrement mis en place depuis le lancement du Portable Antiquities Scheme, de plus en plus de leurs découvertes sont maintenant signalées.

La loi exige que toutes les découvertes de trésors soient signalées au coroner dans les 14 jours suivant la découverte ou dès que le découvreur s'est rendu compte que la découverte pourrait être un trésor tel que défini par la loi sur le trésor de 1996. Tout objet en métal précieux de plus de 300 ans, au moins deux pièces d'or ou d'argent, ou un groupe de pièces en métaux communs, et tous les artefacts associés, comme un pot dans lequel sont enterrées des pièces de monnaie, est un trésor au sens de la Loi.

Tous les trésors signalés sont entrés dans la base de données en ligne du Portable Antiquities Scheme. Leurs détails sont ainsi capturés pour la nation, même si les trouvailles sont souvent rendues au trouveur. Aucun trésor de pièces Norman Conquest à l'échelle du trésor de Chew Valley n'a été mis au jour depuis de nombreuses années.

C'est un rappel que les passions des amateurs présentent souvent de grands avantages pour tout le monde. Et c'est aussi un rappel du passé mouvementé de l'Angleterre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.