Nouvelles recherches de l'Université McGill et de l'Université de Californie, Santa Cruz a constaté que les rues locales des villes du monde sont de moins en moins connectées, une tendance mondiale qui favorise l'étalement urbain et décourage l'utilisation des transports en commun.

La nouvelle étude publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences est la première histoire mondiale d'étalement, mesurée par la connectivité locale des réseaux routiers. La recherche s'est appuyée sur des données accessibles au public provenant d'OpenStreetMap, le Wikipédia des cartes, et les données satellitaires.

"Nous voulions adopter une approche systématique qui identifie les villes - qui pourraient ne pas être des noms familiers au-delà des frontières de leur pays - où l'étalement s'aggrave rapidement, " a déclaré le co-auteur Christopher Barrington-Leigh, professeur agrégé à l'Institut des politiques sociales et de la santé de McGill. « Nous voulions aussi identifier les villes qui, souvent avec peu de fanfare, ont travaillé pour grandir de manière efficace, motif connecté depuis des décennies.

Fruit d'une collaboration de 7 ans, l'étude a pu montrer que dans une grande partie du monde, la croissance urbaine récente a de plus en plus abouti à des réseaux routiers inflexibles et déconnectés. Différentes formes de communautés fermées se sont également révélées en augmentation dans le monde.

Barrington-Leigh et son collaborateur Adam Millard-Ball, professeur agrégé au Département d'études environnementales de l'Université de Californie à Santa Cruz, construit un indice de déconnexion Street-Network pour créer une carte mondiale de connectivité des rues. Leurs données ont montré que l'Asie du Sud-Est abrite désormais certaines des villes les plus tentaculaires de la planète et que l'étalement s'aggrave. Réseaux routiers maillés, d'autre part, promouvoir l'efficacité, forme urbaine dense en Bolivie, Argentine et Pérou. Allemagne, Le Danemark et le Royaume-Uni ont pu maintenir des niveaux modérés de connectivité des rues grâce aux voies piétonnes et cyclables, offrant une plus grande connectivité aux déplacements non motorisés.

Parallèlement à la publication de l'étude, les auteurs lancent une carte interactive en ligne à travers laquelle les visiteurs peuvent explorer la connectivité des rues à travers le monde.

Des recherches antérieures ont montré que l'accessibilité accrue offerte par les réseaux routiers quadrillés rend la marche, le vélo et l'utilisation des transports en commun beaucoup plus simples alors que les culs-de-sac ont tendance à encourager l'utilisation de véhicules motorisés personnels. Barrington-Leigh a déclaré que les urbanistes doivent donc penser à la connectivité à l'échelle la plus locale lors de la conception et de la planification de nouvelles rues afin de rendre les villes plus durables.

« Les rues et les routes représentent une épine dorsale essentiellement permanente qui façonne toutes les autres dimensions de la forme urbaine et de l'utilisation des terres, ", a-t-il déclaré. "Les décideurs politiques devraient se tourner vers des villes comme Tokyo et Buenos Aires pour trouver l'inspiration sur la manière de limiter l'étalement urbain. Sur notre chemin actuel, les choix qui limitent la connectivité des rues peuvent restreindre la résilience future et verrouiller les voies d'utilisation de l'énergie, Emissions de CO2, résultats sur la santé, et d'autres aspects de notre mode de vie depuis un siècle ou plus."

La méthodologie utilisée pour construire l'indice de connectivité et les cartes est décrite dans un article publié précédemment dans PLOS ONE.