Les gens ont transporté des animaux sur de grandes distances pour des rassemblements de masse sur l'un des sites archéologiques les plus emblématiques d'Irlande, la recherche conclut.

Le Dr Richard Madgwick de l'Université de Cardiff a dirigé l'étude, qui a analysé les ossements de 35 animaux exhumés du fort de Navan, la capitale légendaire de l'Ulster. Des chercheurs de l'Université Queen's de Belfast, L'Université Memorial de Terre-Neuve et le British Geological Survey ont également participé à la recherche.

Le site a longtemps été considéré comme un centre de rassemblements rituels, car les fouilles ont trouvé un énorme bâtiment de 40m de diamètre et un crâne de singe de barbarie, probablement d'au moins jusqu'à Iberia. Les résultats suggèrent que les porcs, du bétail et des moutons ont été amenés de toute l'Irlande, peut-être étant élevé aussi loin que Galway, Donegal, Vers le bas, Tyrone et Antrim. Les preuves suggèrent que certains ont été amenés sur plus de 100 milles.

Dr Madgwick, basé à l'école d'histoire de l'université de Cardiff, Archéologie et religion, a déclaré:"Nos résultats fournissent des preuves claires que les communautés de l'Irlande de l'âge du fer étaient très mobiles et que le bétail était également déplacé sur de plus grandes distances qu'on ne le pensait auparavant.

"La forte proportion de restes de porcs trouvés là-bas est très rare pour cette période. Cela suggère que le fort de Navan était un centre de festin, comme les porcs sont bien adaptés comme animaux de festin et dans la première littérature irlandaise, le porc est la nourriture préférée du festin.

"Il est clair que le fort de Navan avait un vaste bassin versant et que l'influence du site était de grande envergure."

Les chercheurs ont utilisé l'analyse multi-isotopes sur des échantillons d'émail dentaire pour découvrir les origines de chaque animal. Les aliments et l'eau ont des compositions chimiques liées aux zones géographiques d'où elles proviennent. Quand les animaux mangent et boivent, ces signaux chimiques sont archivés dans leurs dents, permettant aux scientifiques d'enquêter sur l'endroit où ils ont été élevés.

Co-auteur de la recherche, Dr Finbar McCormick, de l'Université Queen's, Belfast, dit :« En l'absence de restes humains, l'analyse multi-isotopique des animaux trouvés à Navan Fort nous fournit la meilleure indication du mouvement humain à cette époque.

"Festin, presque invariablement associé au sacrifice, était une nécessité sociale des premières sociétés où l'abattage d'un grand domestique nécessitait la consommation d'une grande quantité de viande en peu de temps. »

Plus tôt cette année, Les recherches du Dr Madgwick sur 131 porcs trouvés sur des sites près de Stonehenge ont révélé que les animaux venaient d'aussi loin que l'Écosse et de nombreux autres endroits des îles britanniques. Avant ça, les origines des personnes qui ont visité cette région et l'ampleur des mouvements de population à l'époque étaient des énigmes de longue date dans la préhistoire britannique.

Le Dr Madgwick a ajouté :« Le transport d'animaux à travers le pays aurait nécessité beaucoup de temps et d'efforts, nos résultats démontrent donc le rôle important qu'ils ont joué dans la société. La nourriture était clairement un élément central des échanges et des traditions des gens. »

L'étude est publiée dans Rapports scientifiques .