Un nouveau, un dinosaure herbivore de la taille d'un wallaby a été identifié à partir de cinq mâchoires supérieures fossilisées dans des roches vieilles de 125 millions d'années de la période crétacée de Victoria, sud-est de l'Australie.

Rapporté dans le Journal de paléontologie , le nouveau dinosaure s'appelle « Galleonosaurus dorisae, " et est le premier dinosaure nommé de la région du Gippsland en Australie en 16 ans. Selon le Dr Matthew Herne, un boursier postdoctoral à l'Université de la Nouvelle-Angleterre, NSW, et auteur principal de la nouvelle étude, "les mâchoires de Galleonosaure dorisae inclure des individus jeunes à matures - la première fois qu'une tranche d'âge a été identifiée à partir des mâchoires d'un dinosaure australien."

Galléonosaure était un dinosaure herbivore de petite taille au sein de la grande famille des ornithopodes. "Ces petits dinosaures auraient été des coureurs agiles sur leurs puissantes pattes arrière, " a expliqué le Dr Herne.

Le nom Galleonosaure dorisae fait référence à la forme de la mâchoire supérieure, ressemblant à la coque renversée d'un voilier appelé galion, et honore également le travail du Dr Doris Seegets-Villiers, qui a produit son doctorat. thèse sur la paléontologie de la localité où les fossiles ont été découverts.

Galléonosaure est le cinquième petit genre d'ornithopodes nommé de Victoria, qui, selon le Dr Herne, « confirme qu'à l'échelle mondiale, la diversité de ces dinosaures de petite taille avait été exceptionnellement élevée dans l'ancienne vallée du Rift qui s'étendait autrefois entre les continents en expansion de l'Australie et de l'Antarctique.

Au moment de la Galléonosaure , sédiments se sont déversés d'un massif de quatre mille kilomètres de long, volcans en éruption active qui existaient autrefois le long de la marge orientale du continent australien. Certains de ces sédiments ont été transportés vers l'ouest par de grandes rivières dans la vallée du rift australo-antarctique où ils ont formé de profonds bassins sédimentaires. Cependant, alors que ces sédiments dévalaient les rivières de la vallée du Rift les ossements de dinosaures, tel que Galléonosaure et autres vertébrés, avec les troncs d'arbres tombés, est devenu mêlé. Selon le Dr Herne, "cette terre a maintenant disparu, mais en tant que « voyageurs du temps », nous obtenons des instantanés de ce monde remarquable via les roches et les fossiles exposés le long de la côte de Victoria. »

Le nouvel article montre que Galleonosaure dorisae est un proche parent de Diluvicursor pickeringi ; un autre petit ornithopode nommé par le Dr Herne et son équipe en 2018, des fouilles le long de la côte d'Otway à l'ouest de la région du Gippsland. De façon intéressante, "les mâchoires de Galléonosaure et le squelette partiel de Diluvicurseur ont été de la même manière enterrés dans des sédiments volcaniques au fond de rivières profondes et puissantes, " expliqua le Dr Herne. " Cependant, Galléonosaure a environ 12 millions d'années de plus que Diluvicurseur , montrant que l'histoire évolutive des dinosaures dans le rift australo-antarctique avait été longue."

Les mâchoires de Galléonosaure ont été découverts par des volontaires du projet Dinosaur Dreaming lors de fouilles près de la ville d'Inverloch. La mâchoire la plus complète et le spécimen de clé portant le nom Galleonosaure dorisae a été découvert en 2008 par le chasseur de fossiles chevronné Gerrit ('Gerry') Kool, de la ville voisine de Wonthaggi. Gerry et sa femme Lesley ont joué un rôle déterminant dans l'organisation des fouilles de Dinosaur Dreaming le long de la côte victorienne pendant 25 ans.

Avant la découverte de Galleonosaure dorisae , le seul autre ornithopode connu de la région du Gippsland était Qantassaurus intrepidus , nommé en 1999. Cependant, Qantassaurus avait un museau plus court et plus robuste que celui de Galléonosaure , a expliqué le Dr Herne, qui a ajouté, "Nous considérons que ces deux-là, des dinosaures de taille similaire nourris de différents types de plantes, qui leur aurait permis de coexister."

La nouvelle étude révèle que les ornithopodes de Victoria sont étroitement liés à ceux de Patagonie en Argentine. "Nous construisons régulièrement une image des échanges de dinosaures terrestres entre les continents changeants du Gondwana en Australie, L'Amérique du Sud et l'Antarctique au Crétacé, " a ajouté le Dr Herne

Ce sont des moments passionnants pour la recherche sur les dinosaures, explique le Dr Herne :« En utilisant des techniques avancées, telles que la numérisation et l'impression micro-CT 3D, de nouvelles informations anatomiques sont révélées sur les dinosaures tels que Galleonosaure dorisae . Ces techniques nous aident à approfondir le monde mystérieux de l'écologie des dinosaures :ce qu'ils mangeaient, comment ils se déplaçaient et comment ils coexistaient – ​​et leurs relations évolutives avec les dinosaures d'autres continents. »