Deux plateformes interactives gratuites que les enseignants pourraient utiliser pour aider les élèves à se renseigner sur la biologie moléculaire ont été développées par des chercheurs.

Le premier est un programme gratuit d'imagerie moléculaire basé sur le Web (EzMol), qui est lié à un didacticiel de niveau A sur la structure des protéines et des acides nucléiques. Le second est un jeu mobile gratuit (BioBlox2D) basé sur des molécules d'accueil, qui comprend un quiz éducatif.

EzMol donne vie à la forme tridimensionnelle complexe des protéines et des acides nucléiques. Via le site internet d'EzMol, les étudiants peuvent télécharger la structure d'une molécule, choisir une vue, sélectionner et colorer de manière interactive les régions d'intérêt, puis enregistrez les images à utiliser dans les essais.

EzMol dispose également d'un portail écoles, qui relie ses graphiques à un quiz sur la structure et la fonction des protéines et des acides nucléiques, destiné aux étudiants de niveau A. EzMol a été développé dans le laboratoire du professeur Michael Sternberg à l'Imperial College de Londres en tant qu'outil de recherche et est déjà utilisé à la fois par des étudiants universitaires et des chercheurs pour illustrer leurs molécules.

Professeur Sternberg, du Département des sciences de la vie de l'Imperial College de Londres, a déclaré :« Nous sommes ravis de fournir aux élèves un programme gratuit et accessible pour visualiser de manière interactive la forme complexe des protéines et des acides nucléiques, qu'ils n'avaient peut-être vus auparavant que sous forme d'images plates dans leurs manuels."

Molécules d'amarrage

BioBlox2D est un jeu mobile amusant basé sur des formes d'amarrage, développé conjointement par Imperial et Goldsmiths, Université de Londres. Ce jeu de type Tetris s'inspire du fonctionnement des molécules biologiques, se reconnaître mutuellement en termes de forme et de charge électrique. Dans le jeu, le joueur doit manipuler de petits fragments dans une cible, correspondant non seulement aux formes mais aussi aux couleurs rouges et bleues complémentaires, qui représentent des charges négatives et positives.

Au fur et à mesure que le jeu progresse, les joueurs marquent des points et gagnent des pièces bioblox. Pour progresser dans les niveaux, les joueurs doivent répondre à un quiz basé sur la biologie avec des questions telles que :

Les protéines sont constituées d'une longue chaîne (polymère) de…

(a) nucléotides
(b) acides aminés
(c) les ribosomes

BioBlox2D est téléchargeable gratuitement sur l'App Store et Google Play.

Professeur William Latham, du département d'informatique chez les orfèvres, et directeur de création du projet, a déclaré :« Dans BioBlox2D, nous ouvrons le monde de l'amarrage moléculaire au joueur de jeux occasionnels du marché de masse, où ils s'amusent à jouer à nos puzzles tout en apprenant la science."

Frédéric Fol Leymarie, Professeur d'informatique à Goldsmiths et co-responsable du projet, a ajouté :"Chacun de nous est composé de dizaines de milliards de cellules. Chaque cellule, comme un petit monde régulé, se maintient par assemblage moléculaire de structures plus simples - telles que les protéines, lipides et glucides - entourés de molécules d'eau, et chaque assemblage est un bloc de construction de minuscules machines biologiques. Notre objectif est d'ouvrir ce monde fantastique à l'échelle nanométrique aux esprits (petits et grands) en fournissant des informations instructives, applications logicielles dynamiques et jeux numériques.

Les deux nouvelles ressources seront promues au Bett Educational Show à Londres du 23 au 26 janvier 2019, où Imperial et Goldsmiths démontreront les avantages d'EzMol et de BioBlox pour l'éducation dans les écoles. Les chercheurs espèrent que les outils intéresseront également un public beaucoup plus large, y compris ceux qui étudient à l'université et le grand public.