Par des journées ensoleillées comme celle-ci, un nuage plein de sucettes glacées sonne comme le régal ultime et des chercheurs de l'Université de Manchester ont découvert de tels nuages, à deux reprises.

Les chercheurs, dirigé par Stavros Keppas, de l'École de la Terre de l'Université de Manchester, Sciences de l'atmosphère et de l'environnement, décrire leurs découvertes dans Lettres de recherche géophysique .

L'équipe a repéré une concentration importante de curieuses formations de glace en forme de bâton avec une tête sphérique à l'extrémité, ressemblant à une sucette glacée, lors d'un vol de recherche au-dessus de l'océan Atlantique nord-est en septembre dernier. Mais ce n'était pas la première fois que l'équipe remarquait de tels phénomènes. Ils avaient également vu les particules de glace inhabituelles au sud-ouest du Royaume-Uni lors d'un vol similaire en 2009, ce qui signifie que ce n'était pas juste un événement anormal de la nature la première fois.

Puis, en étudiant où les soi-disant sucettes glacées sont apparues et en utilisant des recherches antérieures sur la formation de particules de glace, les chercheurs ont découvert les origines des sucettes glacées et comment elles peuvent même affecter le temps.

Stavros Keppas, auteur principal, explique :« Les sucettes glacées sont le produit de la collision entre une colonne de glace et une goutte d'eau liquide dans l'air. Les éclats de glace sont créés à des températures comprises entre -3 et -8oC dans le nuage et gèlent instantanément toute goutte d'eau qu'ils touchent, créant ces formes inhabituelles de sucettes glacées. Les cristaux de glace prennent des formes distinctives et quelque peu prévisibles, selon la température, quantité de vapeur d'eau et d'humidité.

Stavros pense que ce genre de particules de sucette glacée se forme régulièrement, surtout aux hautes latitudes. Cependant, il concède que davantage de recherches sont nécessaires sur ces types de nuages ​​pour voir s'il s'agit d'un phénomène répandu.

Il a ajouté :« Davantage de mesures sont nécessaires dans cette région d'un système nuageux pour voir s'il s'agit d'un phénomène répandu. Mais les progrès récents des techniques de mesure nous permettent de voir les phénomènes météorologiques avec plus de précision que jamais auparavant. Nous pouvons maintenant identifier des formations uniques telles que comme ceux-ci et commencer à comprendre encore plus leur complexité."

Mais si vous espérez manger une des sucettes glacées, détrompez-vous, l'équipe dit qu'ils ne mesurent qu'un millimètre de long et qu'ils se trouvent à des altitudes comprises entre un et deux kilomètres dans les airs. Donc, il ne semble pas que les sucettes glacées basées sur les nuages ​​remplaceront pour l'instant la glace au chocolat plus humble et les 99 cônes. En réalité, la seule chance d'en voir un - si vous n'avez pas d'avion de recherche - pourrait être s'il tombe sur terre sous forme de pluie, mais même cela n'est pas garanti.

Stavros a ajouté:"Les sucettes glacées tombent lentement sous forme de précipitations au sol. Si la température augmente au-dessus de zéro Celsius, alors la sucette fondra et formera une petite goutte de pluie. Cependant, même si le profil de température de l'atmosphère est négatif à toutes les couches, les sucettes glacées pourraient ne pas atteindre le sol dans leur forme d'origine ou être déformées en raison d'autres processus microphysiques se produisant dans les nuages. Aussi, même la température reste en dessous de zéro Celsius, si l'humidité descend en dessous de 100 %, les particules peuvent disparaître. »

Mais les sucettes glacées ont aussi un but et pourraient même affecter le cycle de vie des nuages. Il a ajouté :« Les sucettes glacées peuvent altérer l'équilibre entre l'eau liquide et la glace dans ce que nous appelons les nuages ​​en phase mixte, ce sont des nuages ​​qui contiennent à la fois du liquide et de la glace. Cela peut avoir un impact significatif sur la durée de vie du cloud. Les sucettes glacées peuvent également avoir un impact sur la formation des précipitations. »