Il est prévu que 896 villes et villages à travers le Japon ne seront plus viables d'ici 2040 (voir la carte ci-dessous ou une version japonaise interactive ici). Ancien ministre de l'intérieur, Hiroya Masuda, décrit cela comme une « extinction locale ».

Visiter certaines de ces villes et villages aujourd'hui rappelle le film brillamment observateur d'Alfonso Cuarón, Children of Men. Le film se déroule en 2027, deux décennies après que l'humanité a perdu la capacité de se reproduire. Les écoles sont délabrées et leurs terrains de jeux toujours silencieux. Les maisons sont vides et en mauvais état.

Alors que la situation au Japon n'est pas aussi sombre (encore), Masuda note que les taux de natalité ont chuté depuis les années 1970 et s'élèvent actuellement à 1,4 enfant par famille. Les projections les plus récentes indiquent que la population diminuera de 27 millions entre 2015 et 2053. Cela équivaut à la disparition de toute la population australienne.

Masuda a conclu que les municipalités connaissant une baisse de 50 % de leur population féminine jeune (âgée de 20 à 39 ans) sont les plus susceptibles de disparaître.

À la fois, Le Japon vieillit rapidement. On estime que les plus de 65 ans passeront de 26,6 % de la population en 2015 à 38,4 % en 2065. Les déséquilibres de l'âge de la population sont particulièrement aigus dans le Japon rural, aggravée par la migration des jeunes vers les grandes villes.

A quoi ressemble le déclin ?

Le Japon est considéré dans le monde entier comme un pays cool, endroit vivant et extraordinaire. Il attire chaque année plus de 24 millions de touristes, dont beaucoup visitent Tokyo, Osaka ou Kyoto, puis voyagez en train à grande vitesse vers d'autres grandes villes. Ce noyau urbain est le centre de la population, activité économique et culturelle, et c'est tout ce que la plupart des touristes voient.

Ce n'est que lorsque vous voyagez dans le Japon rural que les impacts du déclin de la population deviennent apparents. L'année dernière, J'ai passé du temps dans deux préfectures rurales.

En juillet, j'ai visité la petite ville de Tsuwano dans la préfecture de Shimane. Selon les projections de Masuda, Tsuwano connaîtra une baisse de 75 % du nombre de jeunes femmes et sa population diminuera de plus de moitié à 3, 451 en 2040 (contre 7, 500 aujourd'hui). En octobre, J'ai visité la préfecture de Tokushima à Shikoku, où l'image est très similaire pour la plupart des villes et villages.

Dans les deux endroits, Je suis tombé sur de nombreuses fermes et maisons abandonnées. Nationalement, on estime que les terres non réclamées atteindront 7,2 millions d'hectares en 2040 (presque la taille d'Hokkaido et plus grande que la Tasmanie), avec une valeur de près de 6 000 milliards de yens (7 000 milliards de dollars australiens).

Les lois japonaises sur les successions sont en partie responsables de cette situation et expliquent également pourquoi 8,2 millions de logements sont vacants à travers le pays. Les taxes sur les immobilisations sur les terrains vides sont six fois plus élevées, il est donc logique de ne pas démolir de vieilles maisons ou fermes.

Faire face au déclin

Tout le monde au Japon est conscient des défis posés par un vieillissement rapide, population en déclin avec un faible taux de natalité. Les médias couvrent largement ces préoccupations.

Les gouvernements locaux ont essayé d'encourager les gens à retourner dans les zones rurales en offrant des opportunités de travail et en partageant les détails des maisons vacantes.

Cette migration interne est appelée « U-turn » ou « I-turn ». Le premier décrit quelqu'un qui retourne dans sa ville natale, tandis que ce dernier fait référence à une personne qui décide de quitter la grande ville.

S'installer dans une petite communauté rurale, cependant, peut être difficile. Les villages et les villes sont des communautés très unies et le rapatrié doit se conformer aux normes locales.

Les Japonais ont une expression, Gō ni ireba gō ni shitagae , ce qui équivaut à "Quand à Rome, faites comme les Romains". Si vous ne le faites pas, le rapatrié peut être, utiliser un idiome anglais, "envoyé à Coventry". Le terme japonais est mura hachibu , et cela signifie que vous serez ignoré et exclu.

Des réponses plus radicales sont nécessaires

Il n'y a pas de réponses simples à ces défis. Le gouvernement japonais a été très actif mais les politiques passées ont eu tendance à se concentrer sur le développement des infrastructures et la construction d'équipements publics (routes, barrages, mairies, bibliothèques, musées, installations sportives), plutôt que sur les besoins économiques et le bien-être des populations locales.

Dans ce contexte, Masuda appelle à une nouvelle approche radicale avec trois objectifs principaux.

1. Des mesures globales sont nécessaires pour aider à maintenir les populations existantes dans les zones rurales (par le mariage, grossesse, accouchement et garde d'enfants).
2. Des mesures devraient être mises en œuvre pour promouvoir la redistribution de la population et réduire la migration vers les grandes villes.
3. Des politiques devraient être introduites pour améliorer les ressources humaines et les compétences locales. Cela comprend l'immigration de personnes hautement qualifiées de l'étranger, ce qui est controversé.

Alors que de nombreuses initiatives en cours visent à attirer les jeunes vers les zones rurales, la plus grande préoccupation est celle des moyens de subsistance, car les perspectives d'emploi à long terme sont limitées. Yuusuke Kakei couvre ce sujet dans son livre de 2015 Population Decline x Design, présenter des propositions de nouvelles activités économiques locales qui mettent les femmes, créativité et communauté au centre. À cela, il faut ajouter ce que Joseph Coughlin qualifie de « L'économie de la longévité » pour répondre aux besoins économiques et technologiques d'une population vieillissante.

L'intérêt pour la notion de revenu universel de base a également augmenté récemment au Japon. Certains commentateurs soutiennent qu'il pourrait jouer un rôle important dans la revitalisation du Japon et dans l'attrait de la vie rurale pour les jeunes Japonais en leur offrant une sécurité financière à long terme.

Un défi majeur pour les économies locales est l'accès au financement, notamment pour soutenir les nouvelles entreprises. Bien qu'il existe plusieurs initiatives de financement participatif innovantes, Les municipalités japonaises devraient également s'inspirer du mouvement Transition Town, axé sur « la reconquête de l'économie, stimuler l'entrepreneuriat, réinventer le travail".

Spécifiquement, cela vaut la peine d'explorer le potentiel des forums d'entrepreneurs locaux. Ceux-ci rassemblent des investisseurs locaux des villes ou villages avec des entrepreneurs locaux pour soutenir de nouveaux, petites entreprises.

Le résultat est que les communautés mettent leurs ressources en commun pour soutenir les jeunes qui ont des idées d'affaires mais manquent de ressources financières. Ceci est conforme aux recommandations de Masuda et de Kakei de se concentrer sur les besoins locaux, plutôt que des bâtiments et des infrastructures physiques.

Alors que les communautés locales cherchent une voie à suivre, il est clair que le Japon est le leader mondial du vieillissement, déclin de la population et comment y répondre. De nombreux autres pays devraient suivre cette voie. Nous pouvons tous apprendre beaucoup en examinant de près l'expérience du Japon.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.