Des archéologues de l'Université de Cincinnati ont découvert deux tombes de l'âge du bronze contenant un trésor de bijoux et d'artefacts gravés qui promettent de dévoiler des secrets sur la vie dans la Grèce antique.

Les archéologues de l'UC ont annoncé la découverte mardi en Grèce.

Jack Davis et Sharon Stocker, archéologues du département des classiques de l'UC, trouvé les deux tombes en forme de ruche à Pylos, Grèce, l'année dernière alors qu'ils enquêtaient sur la zone autour de la tombe d'un individu qu'ils ont appelé le "Griffin Warrior, " un Grec dont ils ont découvert la dernière demeure à proximité en 2015.

Comme la tombe du Griffin Warrior, les tombeaux princiers surplombant la mer Méditerranée contenaient également une multitude d'artefacts culturels et de bijoux délicats qui pourraient aider les historiens à combler les lacunes dans notre connaissance de la civilisation grecque primitive.

L'équipe d'UC a passé plus de 18 mois à fouiller et à documenter la découverte. Les tombes étaient jonchées de paillettes de feuilles d'or qui tapissaient autrefois les murs.

"Comme avec la tombe du Griffin Warrior, à la fin de la première semaine, nous savions que nous avions quelque chose de vraiment important, " dit Stocker, qui a supervisé les fouilles.

« Il nous est vite devenu évident que la foudre avait encore frappé, " dit Davis, chef du département des classiques de l'UC.

Le Griffin Warrior est nommé d'après la créature mythologique - en partie aigle, une partie de lion gravé sur une plaque d'ivoire dans sa tombe, qui contenait aussi une armure, armes et bijoux en or. Parmi les objets d'art inestimables se trouvait une pierre de sceau en agate représentant un combat mortel avec des détails si fins que le magazine Archéologie l'a saluée comme un "chef-d'œuvre de l'âge du bronze".

Les objets trouvés dans les tombes princières racontent des histoires similaires sur la vie le long de la Méditerranée 3, il y a 500 ans, dit Davis. Une bague en or figurait deux taureaux flanqués de gerbes de grains, identifié comme de l'orge par un paléobotaniste qui a consulté sur le projet.

« C'est une scène intéressante d'élevage d'animaux – du bétail mélangé à la production de céréales. C'est le fondement de l'agriculture, " Davis a dit. " Pour autant que nous sachions, c'est la seule représentation du grain dans l'art de la Crète ou de la civilisation minoenne."

Comme la tombe du Griffin Warrior, les deux tombes familiales contenaient des œuvres d'art arborant des créatures mythologiques. Une pierre de phoque en agate présentait deux créatures ressemblant à des lions appelées génies se tenant debout sur des pieds griffus. Ils portent un vase de service et un brûle-parfum, un hommage pour l'autel devant eux avec un jeune pousse entre des cornes de consécration, dit Stocker.

Au-dessus des génies se trouve une étoile à 16 branches. La même étoile à 16 branches apparaît également sur un artefact en bronze et en or dans la tombe, elle a dit.

"C'est rare. Il n'y a pas beaucoup d'étoiles à 16 pointes dans l'iconographie mycénienne. Le fait que nous ayons deux objets à 16 pointes dans deux supports différents (agate et or) est remarquable, " dit Stocker.

Le motif du génie apparaît ailleurs en Orient durant cette période, elle a dit.

"Un problème est que nous n'avons aucun écrit de l'époque minoenne ou mycénienne qui parle de leur religion ou explique l'importance de leurs symboles, " dit Stocker.

L'équipe d'UC a également trouvé un pendentif en or à l'effigie de la déesse égyptienne Hathor.

« Sa découverte est particulièrement intéressante au vu du rôle qu'elle a joué en Egypte en tant que protectrice des morts, ", a déclaré Davis.

L'identité du Griffin Warrior est un sujet de spéculation. Stocker a dit que la combinaison d'armure, les armes et les bijoux trouvés dans sa tombe indiquent fortement qu'il avait une autorité militaire et religieuse, probablement comme le roi connu à la fin de l'époque mycénienne sous le nom de wanax.

De même, les tombeaux princiers brossent un tableau de la richesse et du statut accumulés, elle a dit. Ils contenaient de l'ambre de la Baltique, améthyste d'Egypte, cornaline importée et beaucoup d'or. Les tombes se trouvent sur une vue panoramique surplombant la mer Méditerranée à l'endroit où le palais de Nestor s'élèverait et tomberait plus tard en ruines.

"Je pense que ce sont probablement des gens qui étaient très sophistiqués pour leur époque, " dit-elle. " Ils sont sortis d'un endroit de l'histoire où il y avait peu d'articles de luxe et de produits importés. Et tout d'un coup à l'époque des premières tombes à tholos, les articles de luxe apparaissent en Grèce.

"Vous avez cette explosion de richesse. Les gens se disputent le pouvoir, " dit-elle. " Ce sont les années de formation qui donneront naissance à l'âge classique de la Grèce. "

Les antiquités prouvent que la côte de Pylos était autrefois une destination importante pour le commerce et le commerce.

"Si vous regardez une carte, Pylos est une région éloignée maintenant. Il faut traverser des montagnes pour arriver ici. Jusque récemment, il n'a même pas été sur le chemin touristique, " dit Stocker. " Mais si vous venez par la mer, l'emplacement a plus de sens. C'est en route pour l'Italie. Ce que nous apprenons, c'est que c'est un endroit beaucoup plus central et important sur la route commerciale de l'âge du bronze. »

Les tombeaux princiers siègent près du palais de Nestor, un souverain mentionné dans les œuvres célèbres d'Homère "L'Iliade" et "L'Odyssée". Le palais a été découvert en 1939 par le regretté professeur Carl Blegen de l'UC Classics. Blegen avait voulu fouiller dans les années 1950 sur le terrain où Davis et Stocker ont trouvé les nouvelles tombes, mais n'a pas pu obtenir la permission du propriétaire pour étendre son enquête. Les tombes devraient attendre des années pour qu'une autre équipe de l'UC fasse la découverte surprenante cachée sous ses vignes.

L'excavation du site a été particulièrement ardue. À l'approche de la saison des fouilles, les retards dans l'acquisition du site ont forcé les chercheurs à reporter les plans pour étudier d'abord le site avec un radar à pénétration de sol. Au lieu, Stocker et Davis se sont appuyés sur leur expérience et leur intuition pour se concentrer sur une zone perturbée.

« Il y avait des concentrations notables de roches à la surface une fois que nous nous sommes débarrassés de la végétation, " elle a dit.

Ceux-ci se sont avérés être les couvertures exposées de tombes profondes, un plongeant près de 15 pieds. Les tombes étaient protégées des éléments et des voleurs potentiels par environ 40, 000 pierres de la taille de pastèques.

Les rochers étaient restés immobiles pendant des millénaires où ils étaient tombés lorsque les dômes des tombes se sont effondrés. Et maintenant 3, 500 ans plus tard, L'équipe d'UC a dû retirer chaque pierre individuellement.

"C'était comme retourner à l'époque mycénienne. Ils les avaient placés à la main dans les murs des tombes et nous les sortions à la main, " Stocker a dit. " C'était beaucoup de travail. "

A chaque étape de la fouille, les chercheurs ont utilisé la photogrammétrie et la cartographie numérique pour documenter l'emplacement et l'orientation des objets dans la tombe. Ceci est particulièrement précieux en raison du grand nombre d'artefacts qui ont été récupérés, dit Davis.

"Nous pouvons voir tous les niveaux au fur et à mesure que nous les avons fouillés et les relier les uns aux autres en trois dimensions, ", a-t-il déclaré. L'équipe de l'UC continuera à travailler à Pylos pendant au moins les deux prochaines années pendant qu'eux et d'autres chercheurs du monde entier élucident les mystères contenus dans les artefacts.

"Cela fait 50 ans qu'aucune tombe importante de ce type n'a été trouvée sur un site palatial de l'âge du bronze. Cela rend cela extraordinaire, ", a déclaré Davis.