La pandémie de COVID-19 a obligé les instructeurs à adapter leurs cours pour l'apprentissage en ligne. Les cours en laboratoire étaient particulièrement difficiles en raison du manque d'accès à des équipements spécialisés pour les apprenants à distance. Pour surmonter ce défi, des chercheurs de l'Université de l'Illinois Urbana-Champaign ont conçu un exercice de laboratoire pour apprendre aux étudiants à utiliser des micropipettes, grâce à l'apprentissage à distance, en utilisant des kits à domicile.

Les micropipettes sont des instruments de laboratoire courants et essentiels et sont utilisées dans plusieurs domaines, notamment la biologie moléculaire, microbiologie, et biochimie. Ils sont utilisés pour transférer avec précision de très petits volumes de liquide. Pour apprendre aux élèves à utiliser ces instruments, les chercheurs ont développé des kits, coûte 135 $ par élève, qui représentaient une fraction du coût de l'équipement pédagogique qui est normalement utilisé pour les cours en personne.

« Bien que des kits de laboratoire aient déjà été développés, ils ne se sont pas concentrés sur les compétences de micropipetage, " a déclaré Karin Jensen, Professeur assistant d'enseignement en bio-ingénierie, qui a travaillé avec le professeur agrégé de bio-ingénierie Pablo Perez-Pinera (ACPP) pour développer le projet. "Dans un effort pour offrir aux étudiants à distance une expérience de laboratoire, nous avons développé et expédié des kits aux étudiants. Ces kits contenaient du matériel et des réactifs leur permettant de pratiquer leur technique et de réaliser des expériences à distance. »

Chaque kit contenait une mini-échelle, un glucomètre, une pipette, et un jeu de micropipettes. Chaque élève a reçu le kit, une vidéo pédagogique, et un manuel de laboratoire. Il leur a été demandé de suivre le protocole étape par étape dans le but d'apprendre à diluer correctement les solutions de glucose et de vérifier leur exactitude à l'aide du glucomètre. Ils ont également partagé leurs données avec les instructeurs pour les commentaires et la notation.

Les étudiants ont également rempli des sondages et des formulaires de commentaires sur l'efficacité de ces cours en ligne. « Nous avons constaté que la plupart des étudiants étaient ravis d'utiliser l'équipement de laboratoire malgré le fait qu'ils se trouvent dans une section en ligne, " a déclaré Jensen.

Les chercheurs travaillent maintenant à améliorer l'exercice. « Au-delà du COVID-19, il est toujours nécessaire de développer des opportunités d'apprentissage en laboratoire à distance pour les étudiants qui ne peuvent pas assister aux laboratoires en personne, " a déclaré Jensen. " Activités de laboratoire à distance, semblable à ce que nous décrivons, sera important pour accroître l'accès à l'éducation STEM. »