L'A12E1, le prototype du char d'infanterie lourd Matilda II Mark II. Le Matilda II était beaucoup plus lourdement blindé que le Matilda I, son prédécesseur. Voir plus de photos de réservoir. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Le Infantry Tank Mark II A-12 a marqué une percée dans la réflexion britannique sur les chars. Et c'est arrivé juste à temps pour la Seconde Guerre mondiale.
Lorsque la "guerre pour mettre fin à toutes les guerres" prit fin en 1918, le peuple britannique s'est lentement rendu compte du fait qu'une génération entière de jeunes Britanniques avait été détruite et que leur nation avait failli être ruinée par quatre longues années de guerre.
Jusqu'aux premiers avertissements aériens au-dessus de l'Angleterre en septembre 1939, un esprit profondément ancré de pacifisme possédait la nation, alors même que la voix stridente et les visions démoniaques d'Adolf Hitler poussaient le peuple allemand à se réarmer.
Parce que les Britanniques ne l'ont pas fait, ou ne le ferait pas, apprécier la menace qui monte en Europe centrale, ils étaient mal préparés à mener une nouvelle guerre.
Lorsque l'Allemagne nazie envahit la Pologne le 1er septembre, 1939, La Grande-Bretagne ne disposait que d'une poignée d'armes terrestres et aériennes modernes et même pas assez de fusils pour équiper une armée qui devait être développée rapidement.
Heureusement, la soi-disant « Pony War » (une période de l'hiver 1939 à 1940 au cours de laquelle très peu de combats ont eu lieu) sur le front occidental a fourni neuf mois aux industries britanniques pour rattraper leur retard.
Toujours, quand Hitler est entré en Norvège en avril 1940 et en Belgique, les Pays-Bas, et la France le mois suivant, l'armée britannique ne pouvait aligner que la 1st Army Tank Brigade, qui se composait des 4e et 7e bataillons de la Royal Tank Brigade.
Ces deux bataillons avaient moins de 160 chars capables de rencontrer les chars allemands nazis à armes égales. Sept autres régiments de chars déjà en France avec le Corps expéditionnaire britannique étaient équipés de chars légers armés uniquement de mitrailleuses.
La première division blindée s'entraînait toujours en Angleterre. Seul le 7e bataillon était équipé d'un char plus lourd; il avait 23 chars d'infanterie Mark II sur un total de 50 chars. (Ces chars Mark ne doivent pas être confondus avec les Marks I à VIII de la Première Guerre mondiale.)
Le char d'infanterie Mark I, surnommée la Mathilde, a été conçu en 1934. Une spécification pour le Mark I était qu'il coûtait moins de 6 £, 000. Cela n'a été atteint qu'en utilisant de nombreux composants existants tels qu'un moteur Ford V-8, qui convenait à peine, et un système de suspension conçu pour un ancien char qui pesait deux fois moins.
Le Mark I était armé d'une seule mitrailleuse de calibre .30, qui a ensuite été augmenté au calibre .50.
La guerre civile espagnole (1936-1939) a montré l'inefficacité d'un légèrement fusillé, et un char légèrement blindé pourrait l'être. En Allemagne, Russie, Japon, Italie, et, dans une moindre mesure, les États Unis, le travail de conception a été poussé dur pour développer un plus lourd, réservoir plus rapide. Le char d'infanterie Mark II, appelé Mathilde II, était l'amélioration de la Grande-Bretagne.
Les essais sur la nouvelle conception du char avaient été achevés en 1938 lorsque le réarmement a commencé sérieusement. Difficultés à obtenir les grosses pièces moulées pour la tourelle et la plaque de blindage avant, ou glacis, production retardée.
Ainsi, au début de la guerre en septembre 1939, seuls deux Infantry Tank Mark II A-12 avaient été achevés.
Pour en savoir plus sur le char d'infanterie Mark II A-12, continuer à la page suivante.
Une bombe allemande nazi rate de peu un char britannique Matilda II en Afrique du Nord. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Le char d'infanterie Mark II A-12 (Matilda II) était une grande amélioration par rapport à l'original.
La mitrailleuse a été remplacée par un canon de deux livres (40 mm). L'épaisseur du blindage a été portée à 3 pouces et la vitesse de huit à 15 milles à l'heure grâce à l'installation de deux moteurs diesel.
La tourelle monoplace a été conservée car le corps étroit du char ne permettait pas une tourelle plus large.
Le premier engagement du Mark II avec les forces blindées allemandes nazies a eu lieu au sud d'Arras, La France. La 4e Royal Tank Brigade et la 7e Royal Tank Brigade, avec les Mark II de la 7e brigade répartis également entre les deux brigades et les deux brigades appuyées par deux brigades d'infanterie renforcées, a frappé contre la 7e division panzer d'Erwin Rommel et la division d'infanterie motorisée SS Totenkopf.
Le blindage du Mark II était à l'épreuve des canons de 20 mm des Panzerkampfwagen II et des canons antichars allemands nazis de 37 mm.
Malheureusement, Rommel a pu commander des canons antiaériens et d'artillerie de 88 mm et 105 mm, et l'attaque britannique, qui n'était pas pris en charge, a été refoulé.
L'affrontement a aidé à convaincre Adolf Hitler que ses unités Panzer étaient dangereusement exposées, et il leur ordonna de s'arrêter près de la côte de la Manche à Dunkerque. Les Britanniques ont ainsi eu suffisamment de temps pour construire des défenses profondes qui ont duré jusqu'à ce que la majeure partie de la Force expéditionnaire britannique ait été évacuée des plages.
Des versions améliorées du char d'infanterie Mark II A-12 ont été construites. Remarquable étaient le Mark IV, qui a reçu un meilleur moteur, et le Mark V, qui avait une transmission améliorée. Modifié pour la guerre du désert, ils ont bien servi dans les batailles d'Afrique du Nord de 1940 à 1943.
Ce Matilda II Infantry Tank Mark II porte les marques du 7th Royal Tank Regiment. Voici le schéma de peinture de camouflage britannique utilisé en Égypte avant la Seconde Guerre mondiale. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Peut-être la plus célèbre de toutes les unités blindées britanniques, le 7th Royal Tank Regiment a été envoyé pour rejoindre la Western Desert Force en septembre 1940. Les chars italiens ne faisaient pas le poids face aux Mark II plus lourdement blindés et armés, et les Italiens ont été refoulés à travers la Cyrénaïque (Libye moderne).
En 1941, le vieil adversaire du 7e Royal Tank Regiment, Erwin Rommel, arrivé en Afrique du Nord pour prendre en charge les forces de l'Axe. En juin 1941, les 7e et 4e régiments ont été combinés pour former la quatrième brigade blindée. Le manque de puissance de feu du Mark II commençait maintenant à se faire sentir.
Alors qu'il restait supérieur aux chars allemands nazis dans les combats en tête-à-tête, Les canons antichars allemands nazis à longue portée ont pu pénétrer le blindage du Mark II au-delà de la portée du canon de deux livres du Mark II.
Le 7th Royal Tank Regiment a perdu ses derniers Mark II lors de la vaillante défense de Tobrouk en 1942.
Le char d'infanterie Mark II A-12 a servi dans toute la Méditerranée avec les forces britanniques, avec des pétroliers soviétiques sur le front oriental, et en Extrême-Orient. Mais il n'était pas assez rapide ni assez lourdement armé et blindé pour survivre après 1943.
Le Mark II a marqué un tournant dans la pensée britannique. Le concept du char en tant qu'arme de soutien d'infanterie ou outil de reconnaissance a lentement évolué pour devenir une arme capable d'affronter et de vaincre les blindés ennemis avant de créer et d'exploiter des percées.
Pour en savoir plus sur les spécifications du char d'infanterie Mark II A-12, voir notre dernière section.
Un char d'infanterie Matilda II Mark II A-12 défile sur Ludgate Hill et devant la cathédrale Saint-Paul de Londres au début de la Seconde Guerre mondiale. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Le char d'infanterie Mark II A-12 était une amélioration par rapport au Mark I en termes d'équipement et de conception. Vous trouverez ci-dessous les spécifications du Matilda II britannique.
Date de service: 1939
Pays: Grande Bretagne
Taper: Soutien d'infanterie
Dimensions: Longueur, 5,6 m (18,4 pi); largeur, 2,59 m (8,5 pi); la taille, 2,51 m (8,2 pi)
Poids de combat : 24, 040 kg (26,5 tonnes)
Moteur: Mark II Matilda II :Deux diesels AEG; Mark II Matilda IV et marques ultérieures :Deux diesels Leyland E170/1
Armement: Un canon principal de deux livres (40 mm) ; une mitrailleuse BESA de 7,92 mm
Équipage: 4
La vitesse: 24 km/h (15 mi/h)
Varier: 258 km (150 mi)
Performance d'obstacle/de niveau : 0,6 m (2 pi)
