A l'ère mésozoïque, Il y a environ 250 à 65 millions d'années, un grand nombre de reptiles peuplaient les océans. Les plus réussis étaient les plésiosaures, qui a existé à peu près à la même époque que les dinosaures. Des globules rouges agrandis assuraient leur survie. Cela a été découvert par des paléontologues de l'Université de Bonn et le zoologiste Kai R. Caspar de l'Université de Duisburg-Essen (UDE). Les résultats peuvent être lus dans la revue bioscientifique internationale en ligne PairJ .

Pourquoi la taille des globules rouges a-t-elle augmenté ? Les scientifiques expliquent cela avec l'environnement des animaux marins. "Évidemment, le plésiosaure s'est d'abord développé en haute mer après que leurs ancêtres aient migré des eaux côtières peu profondes vers la haute mer. Les processus dans leurs corps se sont adaptés en conséquence, " dit Kai Caspar. Les globules rouges agrandis étaient avantageux pour leur plus longue, plongées répétées en pleine mer. "Plus ils sont gros, plus l'oxygène peut être lié par cellule, " dit le biologiste.

Pour leur enquête, les scientifiques ont créé des sections microscopiquement minces d'os fossiles de plésiosaures, grands (anciens) reptiles marins, et les a comparés avec ceux des ancêtres côtiers. « Le schéma trouvé est sans équivoque :en se déplaçant en haute mer, la taille des cellules sanguines de ces animaux marins a augmenté rapidement, " résume le scientifique de l'UDE.

Dans une perspective évolutive, ce changement est évidemment toujours utile. Les baleines d'aujourd'hui, les phoques et les manchots ont également des globules rouges inhabituellement gros, mais leurs proches parents sur terre et en eau douce ne le font pas. "Cela confirme notre hypothèse selon laquelle il s'agit d'une adaptation significative de la vie marine à sang chaud, " dit Kai Caspar.