Le 1er janvier 2019, Singapour introduira une « zone non fumeur » le long d'un tronçon de trois kilomètres d'Orchard Road, l'un des quartiers commerçants les plus animés de la ville. Cela semble controversé – restreindre le droit des gens de fumer dans les espaces publics, comme moyen de lutter contre la pollution de l'air et d'améliorer la santé publique. Mais il n'est pas vraiment interdit de fumer le long d'Orchard Road :au lieu de cela, les fumeurs seront concentrés dans 40 zones fumeurs désignées, espacés de 100 à 200 mètres.

La pollution de l'air est un enjeu majeur pour les villes du monde entier, car c'est une cause importante de décès et de mauvaise santé. Les citadins ont du mal à éviter les impacts d'une mauvaise qualité de l'air, et les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de troubles médicaux préexistants sont les plus vulnérables.

La pollution de l'air affecte directement la productivité et l'éducation des entreprises, par la maladie et la perte de jours de travail, et il peut décourager les investissements étrangers et la croissance économique. Ainsi, les villes font face à une pénalité substantielle pour la mauvaise qualité de l'air, avant même de prendre en compte les coûts supplémentaires de santé publique.

Clairement, toute tentative de développement de solutions doit être la bienvenue. Mais la zone non-fumeurs de Singapour est une étrange intervention, car il ne semble pas répondre à la nature de la croissance urbaine, qui nécessite une approche intégrée à travers de nombreux systèmes différents - des transports, à l'industrie, aux soins de santé – pour éviter ses conséquences les plus perverses.

La racine du problème

Les villes sont des pôles de créativité et d'activité économique, mais chaque acte de consommation et de transport contribue à la pollution de l'environnement. L'une des stratégies de base pour lutter contre la pollution de l'air consiste à diluer et à disperser les polluants.

La zone non fumeur déplace simultanément le tabagisme et le concentre dans de petits espaces fumeurs. Le niveau de pollution causé par chacune de ces zones sera influencé par l'environnement qui l'entoure, donc idéalement, ces environnements aideront à diluer et à disperser la fumée. Par exemple, la densité et la hauteur des bâtiments affectent les flux de vent, ce qui peut aider à disperser la pollution. Les canyons de rue – constitués de rangées similaires d'immeubles de moyenne et grande hauteur – empêchent la dispersion.

Les structures de différentes hauteurs créent une surface rugueuse, encourageant plus de mélange d'air et conduisant à une dispersion et une dilution accrues. Infrastructure verte, c'est-à-dire le réseau d'éléments naturels et d'espaces dans une zone donnée - peut également agir comme une barrière entre les sources de pollution, les routes et les zones fumeurs désignées et les personnes.

Mais rien de tout cela ne s'attaquera à la racine du problème. La majeure partie de la pollution de l'air provient de la combustion industrielle et domestique de carburant pour le chauffage et le refroidissement, l'électricité et les transports. Les émissions du transport routier sont les principales sources de pollution atmosphérique urbaine, car les moteurs essence et diesel émettent des oxydes d'azote réactifs (NOx), et les particules microscopiques (PM). L'usure des freins et des pneumatiques, ainsi que la poussière de la route, sont également d'importantes sources de particules. En plein soleil, Le NOx réagit avec d'autres composés pour former de l'ozone, un polluant hautement toxique au niveau du sol.

La fumée de cigarette secondaire affecte considérablement la qualité de l'air dans les zones fréquentées par les piétons, mais ce n'est qu'un ingrédient d'un cocktail très puissant de polluants. L'Organisation mondiale de la santé recommande qu'une politique d'interdiction de fumer soit introduite dans les zones souffrant de fumée secondaire. L'exposition à long terme aux micro-panaches de fumée provenant des personnes qui fument des cigarettes peut entraîner l'inhalation de produits chimiques cancérigènes provenant du tabac, y compris les nitrosamines.

Pour Singapour, le défi est que le rassemblement des fumeurs dans les 40 zones désignées pourrait entraîner une concentration de micro-panaches. Les dirigeants municipaux devront procéder de toute urgence à une analyse détaillée des impacts localisés sur la qualité de l'air liés à chacune de ces zones désignées. Cette recherche pourrait ensuite éclairer tout changement dans l'emplacement et la conception des zones désignées, y compris l'amélioration des infrastructures vertes.

Refonte du paysage de rue

Mais la zone non-fumeurs ne peut pas être la seule chose que les autorités de Singapour font pour lutter contre la pollution de l'air. Il faut une approche intégrée, qui reconfigure la conception entière de chaque paysage de rue à travers la ville, favoriser le brassage, dispersion et dilution des polluants et maximiser la qualité de l'environnement local, en mettant l'accent sur les infrastructures vertes et en séparant les gens des sources de polluants. Toute politique efficace en matière de qualité de l'air doit également encourager l'utilisation de transports publics respectueux de l'environnement, et la transition vers les véhicules électriques.

Le problème avec la zone non-fumeurs de Singapour ne sera pas l'application, mais en veillant à ce que cela s'inscrive dans une approche intégrée visant à minimiser la pollution atmosphérique. Le danger pour Orchard Road est que la politique peut intensifier le problème et les résultats de santé par la concentration plutôt que la dispersion.

Toutes les villes doivent développer des solutions efficaces à la pollution de l'air. Pour de nombreuses villes, l'application de la politique sur la qualité de l'air est un problème majeur. Pour toutes les villes, le principal défi consiste à éviter des interventions politiques isolées destinées à résoudre un problème de qualité de l'air. La question cruciale est de développer une approche intégrée ou holistique beaucoup plus politiquement stimulante pour améliorer la qualité de vie en ville.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.