L'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone due au réchauffement climatique réduira considérablement la quantité de protéines dans les cultures de base comme le riz et le blé, laissant les populations vulnérables à risque de retard de croissance et de mort prématurée, les experts ont prévenu mercredi.

Les chercheurs disent qu'ils ne comprennent toujours pas comment ou pourquoi les émissions de dioxyde de carbone sapent les protéines et autres nutriments des plantes, mais le mystère en est un qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices à travers le monde.

150 millions de personnes supplémentaires dans le monde pourraient être à risque de carence en protéines d'ici 2050 en raison de l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, selon le rapport publié dans le journal. Lettres de recherche environnementale .

L'étude, dirigé par des chercheurs de l'Université Harvard, est le premier à quantifier les impacts du réchauffement climatique sur les niveaux de protéines des cultures.

Il s'appuie sur des données d'expériences en plein champ dans lesquelles des plantes ont été exposées à de fortes concentrations de CO2.

Les informations alimentaires mondiales des Nations Unies ont été utilisées pour calculer l'impact sur les personnes qui vivent dangereusement près du bord lorsqu'il s'agit d'obtenir suffisamment de protéines. Sans ça, la croissance est ralentie, les maladies sont plus courantes et la mortalité précoce est beaucoup plus probable.

Le dioxyde de carbone est un sous-produit de la combustion de combustibles fossiles qui aide à piéger la chaleur autour de la Terre. Sans action brutale, ces émissions devraient augmenter dans les décennies à venir, entraînant une montée des mers, des températures plus chaudes et des événements météorologiques plus extrêmes.

Une hypothèse principale était que le CO2 pourrait augmenter la quantité d'amidon dans les plantes, diminuant ainsi les protéines et autres nutriments.

Mais l'auteur principal Samuel Myers, chercheur principal à la T. H. Chan School of Public Health de l'Université Harvard, a dit que les expériences ne soutenaient pas la théorie.

"La réponse courte est que nous n'avons vraiment aucune idée, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Nous l'avons examiné de manière assez approfondie."

Les protéines n'étaient pas le seul nutriment à avoir été fortement touché.

D'autres recherches ont montré que l'augmentation du CO2 réduira les minéraux clés comme le fer et le zinc dans les cultures de base, conduisant à d'autres carences nutritionnelles dans le monde entier.

Afrique, L'Asie la plus touchée

Les chercheurs ont calculé que d'ici 2050, des concentrations plus élevées de CO2 saperont la teneur en protéines de l'orge de 14,6 pour cent, riz de 7,6 pour cent, blé de 7,8 pour cent, et les pommes de terre de 6,4 pour cent.

"Si les niveaux de CO2 continuent d'augmenter comme prévu, les populations de 18 pays pourraient perdre plus de 5 pour cent de leurs protéines alimentaires d'ici 2050 en raison d'une baisse de la valeur nutritionnelle du riz, blé, et d'autres cultures de base, " dit le rapport.

76% des habitants de la Terre dépendent des plantes pour la plupart de leurs protéines quotidiennes, en particulier dans les régions pauvres du globe.

Les régions les plus durement touchées devraient être l'Afrique subsaharienne, où des millions de personnes ne consomment déjà pas assez de protéines dans leur alimentation, et l'Asie du Sud où le riz et le blé sont des aliments de base courants.

L'Inde à elle seule peut perdre 5,3 pour cent de protéines d'un régime standard, exposer 53 millions de personnes à un nouveau risque de carence en protéines.

Les chercheurs ont déclaré que les solutions pourraient inclure la réduction des émissions de carbone, soutenir des régimes alimentaires plus diversifiés, enrichir le contenu nutritionnel des cultures de base, et des cultures de sélection moins sensibles aux effets nocifs du CO2.

© 2017 AFP