Photographies de tous les coquillages analysés dans cette étude. Crédit :Université de Cardiff
Les scientifiques ont reconstitué les techniques de cuisson des premiers habitants de Porto Rico en analysant les restes de palourdes.
Dirigé par Philippe Staudigel, qui a mené l'analyse en tant qu'étudiant diplômé à la Rosenstiel School de l'Université de Miami et est maintenant chercheur postdoctoral à l'Université de Cardiff, l'équipe a utilisé de nouvelles techniques d'analyse chimique pour identifier les températures de cuisson exactes auxquelles les palourdes étaient cuites il y a plus de 2500 ans.
Avec des températures de cuisson atteignant environ 200 C selon la nouvelle analyse, l'équipe pense que les premiers Portoricains préféraient un barbecue plutôt que de faire bouillir leur nourriture comme une soupe.
L'étude, qui impliquait également des universitaires de l'Université de Miami et du Valencia College, a été publié aujourd'hui dans la revue Avancées scientifiques .
Alors que les résultats jettent un nouvel éclairage sur les pratiques culturelles des premières communautés arrivées sur l'île de Porto Rico, ils fournissent également des preuves au moins indirectes que la technologie de la poterie en céramique n'était pas répandue au cours de cette période de l'histoire - il est probable que ce serait la seule façon dont les palourdes auraient pu être bouillies.
Auteur principal de l'étude Dr Philip Staudigel, actuellement à la School of Earth and Ocean Sciences de l'Université de Cardiff, a déclaré :« Une grande partie de l'identité des gens s'appuie sur leur origine, l'une des expressions les plus profondes de cela est dans la cuisine. Nous apprenons à cuisiner de nos parents, qui ont appris de leurs parents.
Mesurage en unité d'excavation à CRNWR_P13. Crédit :Carlos Mora
« Dans de nombreuses régions du monde, les documents écrits remontent à des milliers d'années, qui comprend souvent des recettes. Ce n'est pas le cas dans les Caraïbes, comme il n'y avait pas de textes écrits, sauf pour les pétroglyphes. En apprenant davantage sur la façon dont les anciens indigènes portoricains préparaient leurs repas, nous pouvons nous rapporter à ces peuples disparus depuis longtemps à travers leur nourriture."
Dans leur étude, l'équipe a analysé plus de 20 kg de coquilles de palourdes fossilisées au laboratoire d'isotopes stables de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Sciences de l'Université de Miami, qui ont été collectés sur un site archéologique de Cabo Rojo, Porto Rico.
La population pré-Arawak de Porto Rico étaient les premiers habitants de l'île, arrivant quelque temps avant 3000 avant JC, et venaient d'Amérique centrale et/ou d'Amérique du Sud. Ils existaient principalement de la pêche, chasse, et se rassembler près des mangroves et des zones côtières où ils s'étaient installés.
Les coquillages fossilisés, datant d'environ 700 avant JC, ont été nettoyés et transformés en poudre, qui a ensuite été analysé pour déterminer sa minéralogie, ainsi que l'abondance de liaisons chimiques spécifiques dans l'échantillon.
Lorsque certains minéraux sont chauffés, les liaisons entre les atomes du minéral peuvent se réarranger, qui peut ensuite être mesuré en laboratoire. La quantité de réarrangement est proportionnelle à la température à laquelle le minéral est chauffé.
Echantillon réagissant avec l'acide phosphorique, dégageant du CO2 gazeux qui sera ensuite analysé par spectrométrie de masse. Crédit :Philippe Staudigel
Cette technique, connue sous le nom de géochimie isotopique groupée, est souvent utilisé pour déterminer la température à laquelle un organisme s'est formé, mais dans ce cas, il a été utilisé pour reconstituer la température à laquelle les palourdes ont été cuites.
L'abondance des liaisons dans les fossiles en poudre a ensuite été comparée à des palourdes cuites à des températures connues, ainsi que des palourdes modernes non cuites récoltées sur une plage voisine.
Les résultats ont montré que la majorité des palourdes étaient chauffées à des températures supérieures à 100 °C (le point d'ébullition de l'eau) mais pas supérieures à 200 °C. Les résultats ont également révélé une disparité entre la température de cuisson des différentes palourdes, qui, selon les chercheurs, pourrait être associé à une technique de grillade dans laquelle les palourdes sont chauffées par le bas, ce qui signifie que ceux du bas étaient plus chauffés que ceux du haut.
"Les palourdes du site archéologique semblaient être plus semblables aux palourdes qui avaient été cuites au barbecue, " a poursuivi le Dr Staudigel.
"Les anciens Portoricains n'utilisaient pas de livres de cuisine, du moins aucun qui a duré jusqu'à nos jours. La seule façon que nous ayons de savoir comment nos ancêtres cuisinaient est d'étudier ce qu'ils ont laissé derrière eux. Ici, nous avons démontré qu'une technique relativement nouvelle peut être utilisée pour apprendre à quelle température ils cuisent, qui est un détail important du processus de cuisson."
