Les enfants tristes et anxieux sont plus susceptibles de vivre des relations qui se détériorent avec leurs enseignants du préscolaire, a découvert un chercheur de l'Université de l'Alberta.

Doctorat en psychologie l'étudiante Brenna Zatto étudie l'adaptation émotionnelle et sociale chez les enfants d'âge préscolaire, une tranche d'âge moins étudiée que les autres enfants. Elle a dit que les problèmes d'adaptation - des sentiments de tristesse et de peur excessives - commencent plus tôt que la plupart des gens ne le pensent, il est donc plus important de comprendre comment les problèmes émergent et se développent.

"C'est vraiment le moment privilégié où nous devrions entrer et utiliser différentes mesures pour soutenir ces enfants dans ce domaine, " a déclaré Zatto. " L'hypothèse est que ces enfants sont trop petits pour vraiment comprendre ou ressentir de cette façon, mais la recherche contredit certainement cela."

Les problèmes d'ajustement affectent la relation

L'étude de Zatto est une collaboration à travers le PEERS Lab, l'équipe de recherche de l'Université de l'Alberta s'est concentrée sur le développement social et affectif des enfants vulnérables, dirigé par Wendy Hoglund, qui était co-auteur de l'étude.

L'équipe a suivi plus de 400 enfants dans deux écoles maternelles à faible revenu d'une demi-journée pour l'étude d'un an. En plus des sondages remplis par les enseignants, les assistants de recherche surveillaient attentivement les interactions avec les enfants pris en charge par les enseignants.

Alors que des études antérieures supposaient que la relation enseignant-enfant était le meilleur prédicteur de la réussite d'un enfant dans l'environnement préscolaire, Zatto a constaté que ce n'est pas le cas. Les symptômes de l'enfant ont eu une plus grande influence négative sur la façon dont leurs enseignants ont répondu à leurs besoins. À cause de ce, les enfants qui ont commencé l'année avec des niveaux plus élevés de tristesse et d'anxiété avaient généralement une relation moins positive avec leurs enseignants à la fin de l'année.

"Beaucoup d'études supposent que c'est à sens unique, " a déclaré Zatto. "Nous avons constaté que c'est le contraire de ce que la plupart des recherches ont supposé. "

Zatto a suggéré qu'il y a de bonnes raisons pour lesquelles l'état d'un enfant est si crucial pour son expérience à l'école. Les enfants d'âge préscolaire ayant des problèmes d'adaptation sont plus susceptibles de devenir dépendants de leurs enseignants, ou agir de manière agressive, elle a dit, provoquant éventuellement des réactions de plus en plus négatives de la part des enseignants.

"Les enseignants s'occupent des enfants, mais de manière négative, " Dit Zatto. " Il est plus que probable que l'enseignant puisse devenir frustré ou épuisé, ce qui pourrait favoriser une relation négative au cours de l'année."

Le coaching peut être la clé

Bien que l'étude ne soit qu'une première pièce dans un domaine largement inexploré, Zatto a déclaré que cela pourrait avoir des implications sur le fonctionnement des écoles maternelles. Savoir qu'un enfant a de l'anxiété ou de la tristesse peut être l'occasion d'aborder ces cas de manière proactive.

Elle a également déclaré qu'il pourrait y avoir un besoin de développement professionnel pour les enseignants et de soutien en santé mentale pour les élèves, des opportunités qui ne se trouvent généralement pas dans les établissements préscolaires.

Zatto voit des promesses dans un programme comme My Teaching Partner, un système basé aux États-Unis qui associe les enseignants aux entraîneurs, qui examinent les leçons enregistrées sur vidéo et fournissent des commentaires sur la façon de gérer les situations différemment. Une autre voie potentielle est d'augmenter le nombre d'activités entre pairs, plutôt que plus d'attention de la part de l'enseignant.

C'est aussi l'occasion d'approfondir un domaine d'études émergent. Zatto a suivi les mêmes enfants jusqu'à la maternelle, et sa recherche doctorale examinera comment les enfants d'âge préscolaire souffrant d'anxiété et de tristesse gèrent leurs émotions.

« Les enfants qui ont du mal à réguler leurs émotions, en particulier lorsqu'il s'agit de se sentir tristes ou effrayés, peuvent ressentir des symptômes plus négatifs, " a-t-elle dit. " Les stratégies qu'ils utilisent peuvent être différentes de celles qui ont de meilleures capacités de régulation émotionnelle. "

Alors que les études sur la dépression et l'anxiété se sont longtemps concentrées sur l'adolescence et l'âge adulte, Zatto pense que les problèmes émergent bien plus tôt. On sait que des niveaux cliniques d'anxiété apparaissent au préscolaire, avec de grandes critiques notant que les cas apparaissent souvent au moment où un enfant entre à l'école primaire.

« Cela témoigne de la nécessité d'une prévention précoce et de la compréhension de la façon dont ces enfants s'adaptent à un contexte scolaire formel, qu'ils vont vivre pendant des années, " a déclaré Zatto. "Nous devons vraiment comprendre ce qu'ils apportent au contexte."