Malheureusement, le cancer n'est pas une simple maladie, et certains types, comme le pancréas, tumeurs cérébrales ou hépatiques, sont encore difficiles à traiter par chimiothérapie, radiothérapie ou chirurgie, entraînant de faibles taux de survie pour les patients. Heureusement, de nouvelles thérapies voient le jour, comme l'hyperthermie thérapeutique, qui chauffe les tumeurs en projetant des nanoparticules dans les cellules tumorales. Dans une nouvelle étude publiée dans EPJ B , Angl Apostolova de l'Université d'Architecture, Génie Civil et Géodésie à Sofia, La Bulgarie et ses collègues montrent que le taux d'absorption spécifique de la chaleur destructrice par les cellules tumorales dépend du diamètre des nanoparticules et de la composition du matériau magnétique utilisé pour transmettre la chaleur à la tumeur.

Les nanoparticules magnétiques délivrées à proximité des cellules tumorales sont activées à l'aide de champs magnétiques alternatifs. La thérapie par hyperthermie est efficace si les nanoparticules sont bien absorbées par les cellules tumorales mais pas par les cellules des tissus sains. Par conséquent, son efficacité dépend du taux d'absorption spécifique. Des scientifiques bulgares ont étudié plusieurs nanoparticules constituées d'un matériau d'oxyde de fer appelé ferrite, auxquels s'ajoutent de petites quantités de cuivre, nickel, atomes de manganèse ou de cobalt - une méthode appelée dopage.

Les chercheurs ont étudié l'hyperthermie magnétique basée sur ces particules, à la fois chez la souris et dans les cultures cellulaires, pour deux modes de chauffage distincts. Les méthodes diffèrent quant à la manière dont la chaleur est générée dans les particules :par couplage direct ou indirect entre le champ magnétique et le moment magnétique des particules.

Les auteurs montrent que le taux d'absorption tumorale dépend fortement du diamètre des nanoparticules. Étonnamment, le taux d'absorption augmente à mesure que le diamètre des particules augmente, tant que le niveau de dopage du matériau est suffisamment élevé et que le diamètre ne dépasse pas une valeur maximale fixée (max. 14 nanomètres pour le dopage cobalt, 16 nm pour le cuivre).