Presque chaque personne tout au long de l'existence de l'humanité a levé les yeux vers le ciel nocturne et a vu plus qu'une simple diffusion aléatoire de la lumière. Les constellations d'étoiles nous ont aidés à façonner nos propres récits et cultures en cours, créant un sens dans le ciel au-dessus qui nous guide dans notre vie sur le sol en dessous.

Bien sûr, nous ne voyons pas tous exactement le même ciel nocturne - il existe des différences subtiles selon l'endroit où nous sommes sur la planète, quelle saison c'est, et l'heure de la nuit, qui sont tous imprégnés du sens que nous construisons sur les étoiles.

Mais partout dans le monde et à travers l'histoire, nous trouvons des constellations remarquablement similaires définies par des cultures disparates, ainsi que des récits étonnamment similaires décrivant les relations entre eux.

Par exemple, la constellation d'Orion est décrite par les Grecs de l'Antiquité comme un homme poursuivant les sept sœurs de l'amas d'étoiles des Pléiades.

Cette même constellation est Baiame dans les traditions Wiradjuri :un homme poursuivant le Mulayndynang (amas d'étoiles des Pléiades).

Dans les traditions du Grand Désert de Victoria, Orion est Nyeeruna, un homme chassant les sept sœurs Yugarilya.

Ces modèles et d'autres courants, ainsi que les récits remarquablement complexes qui les décrivent, relier les cultures des premiers aborigènes australiens et des anciens grecs, bien qu'ils soient séparés par des milliers d'années et des kilomètres.

De la même manière, de nombreuses cultures de l'hémisphère sud identifient des constellations qui sont en fait constituées d'espaces sombres entre les étoiles, souligner l'absence plutôt que la présence. Celles-ci se trouvent principalement dans les voies sombres et poussiéreuses de la Voie lactée.

À travers différentes cultures, ceux-ci montrent à nouveau une cohérence remarquable. L'émeu céleste, qui se trouve dans les traditions aborigènes à travers l'Australie, partage des vues et des traditions presque identiques avec les Tupi du Brésil et de la Bolivie, qui le voient comme un nandou céleste, un autre grand oiseau incapable de voler.

Des différences importantes aussi

Il existe également des différences significatives entre les cultures, bien que les racines fondamentales demeurent.

La Grande Ourse est identifiée dans de nombreuses traditions de l'hémisphère nord, mais pour les Gwich'in de l'Alaska, il ne s'agit que de la queue de la constellation du ciel entier Yahdii (L'Homme à queue), qui « marche » d'est en ouest pendant la nuit.

Bien que nous partagions une fascination pour les étoiles, nous avons peu de connaissances documentées sur la façon dont des constellations particulières ont été identifiées par certaines cultures. Pourquoi et comment voyons-nous les mêmes schémas ?

Notre recherche à venir explore la genèse de ces différents noms et différents groupements, et l'idée que beaucoup sont nées principalement en raison de variations culturelles dans la perception des scènes naturelles. Ainsi, le point de vue d'un individu sur un phénomène peut devenir le point de vue généralisé d'un groupe ou d'une culture.

Ces différences peuvent avoir perduré en raison de la nécessité de communiquer ces groupements à travers les générations à travers des traditions orales complexes.

Ces traditions orales sont souvent comparées à tort au jeu des enfants du Téléphone, dans lequel un message est chuchoté à une file de personnes, entraînant des erreurs lors de la transmission des informations. En réalité, ils sont beaucoup plus organisés et rigoureux, permettant de transmettre des informations pendant des milliers d'années sans dégradation.

Le psychologue britannique Sir Frederic Bartlett s'est rendu compte au début du 20e siècle que ces erreurs reflètent généralement les croyances d'une personne au sujet des informations manquantes ou incertaines qui filtrent dans le message original. L'information transmise d'une personne à une autre s'accumule et informe finalement les croyances d'un individu sur la nature du monde.

Dans les cultures orales, comme celles de l'Australie indigène, la transmission est axée sur la facilité de communication et de rappel.

La principale différence est que les traditions orales autochtones ont construit des récits et des espaces de mémoire de manière à conserver intactes les informations essentielles sur des centaines de générations.

Recherche de sens

Comment cela s'est produit et comment un fil de sens perdure à travers les individus, l'espace et le temps sont des questions fascinantes.

En collaboration avec les Musées Victoria, notre équipe explore comment les différences culturelles dans nos traditions et nos histoires peuvent résulter de très petites variations dans la nature de la perception et de la compréhension chez différentes personnes, et comment cela est influencé à la fois par la croyance personnelle et l'emplacement géographique.

L'étude de la manière dont le sens des étoiles se développe et se transmet met l'accent sur les aspects fondamentaux de l'humanité que nous partageons au-delà des frontières culturelles, malgré des croyances différentes, isolement géographique, et l'emplacement.

Dans le cadre de la Semaine nationale de la science, plus de 200 personnes ont soumis leur propre constellation et histoire en réponse à un champ d'étoiles projeté sur le plafond du Parlement de Victoria; la phase préliminaire de collecte de données dans cette étude.

La fascination continue de l'humanité pour les étoiles n'a été que récemment alimentée par notre capacité à rêver de quitter la planète et de les visiter. Plus fondamentalement, ils sont un reflet et un cadre pour notre vie sur cette planète.

Le sens que nous trouvons dans le ciel nocturne semble, ironiquement, pour nous ancrer dans le monde changeant dans lequel nous nous trouvons. C'est aussi important maintenant qu'à 65 ans, Il y a 000 ans, lorsque les gens ont migré vers l'Australie en utilisant les étoiles.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.