Un Boeing 737 a dérapé d'une piste dans une rivière après s'être écrasé lors d'un orage en Floride vendredi, les fonctionnaires ont dit, avec des passagers terrifiés tous évacués en toute sécurité vers le rivage depuis les ailes du jet en détresse.

L'avion transportant 143 personnes, dont un équipage de Guantanamo Bay à Cuba, a percuté les eaux peu profondes à côté d'une base aéronavale à Jacksonville après un atterrissage brutal qui a vu l'avion rebondir et faire une embardée sur la piste, ont dit les passagers.

Aucun décès ni blessure grave n'a été signalé.

"Alors que nous descendions… l'avion a rebondi et a crié et a rebondi davantage et s'est levé vers la droite puis il s'est levé vers la gauche, " Cheryl Bormann, un avocat de la défense qui était à bord du vol, a déclaré à CNN.

"Et puis il a en quelque sorte dévié et puis il s'est complètement arrêté."

Certains masques à oxygène déployés et des casiers supérieurs se sont ouverts lors de l'atterrissage, elle a ajouté.

Vingt et un adultes ont été emmenés dans des hôpitaux locaux, mais aucun n'a été grièvement blessé, Le bureau du shérif de Jacksonville a déclaré sur Twitter. D'autres ont été soignés sur place pour des blessures mineures.

Capitaine Michael Connor, commandant à la base aéronavale de Jacksonville, a déclaré samedi lors d'une conférence de presse que c'était un "miracle" qu'il n'y ait plus eu de blessures graves ou de décès.

"On pourrait parler d'une autre histoire ce soir, donc je pense qu'il y a beaucoup de choses à dire, vous savez, le professionnalisme des gens qui ont aidé les passagers à descendre de l'avion... ça pourrait très bien être pire, " il a dit.

Les 136 passagers et sept membres d'équipage à bord avaient été retrouvés, NAS Jacksonville a déclaré dans un communiqué.

Cependant, il y avait des craintes pour un certain nombre d'animaux de compagnie voyageant dans le compartiment à bagages de l'avion.

Les animaux n'avaient "pas encore été récupérés en raison de problèmes de sécurité avec l'avion", NAS Jacksonville a déclaré dans une mise à jour sur Facebook samedi.

« Eclair et tonnerre »

Les images montraient l'avion de Miami Air International gisant partiellement immergé dans l'eau après l'atterrissage en catastrophe, avec son cône de nez manquant.

Les passagers en gilets de sauvetage ont reçu l'ordre de grimper sur les ailes du jet avant d'être transportés à terre à bord de radeaux de sauvetage gonflables, dit Bormann.

"Nous ne pouvions pas dire où nous étions, une rivière ou un océan. Il y avait de la pluie qui tombait. Il y avait des éclairs et du tonnerre. Nous sommes restés sur cette aile pendant une longue période, ", a-t-elle déclaré à CNN.

Le personnel de sécurité de la marine et d'intervention d'urgence, dont quelque 90 pompiers, se sont rendus sur les lieux.

Le maire de Jacksonville, Lenny Curry, a tweeté que la Maison Blanche avait appelé pour offrir son aide alors que la situation évoluait.

"Tous vivants et comptabilisés. Nos équipes d'incendie et de secours sont une famille pour tous, " dit Curry.

Des équipes s'efforçaient de contrôler les déversements de carburéacteur dans la rivière St Johns, il ajouta.

Le vol "Rotator" depuis la base américaine à Cuba transporte des passagers, y compris des militaires et des membres de leur famille.

Le National Transportation Safety Board a déclaré samedi qu'une équipe était envoyée pour enquêter sur l'incident.

Boeing a déclaré qu'il était au courant de l'incident et qu'il fournissait une assistance technique à l'agence pendant qu'elle menait son enquête.

L'avion impliqué était un Boeing 737-800, en activité depuis 18 ans, selon le site FlightRadar24.

Le géant américain de l'aérospatiale Boeing est sous surveillance à la suite de deux accidents qui ont tué un total de 346 passagers et membres d'équipage et ont immobilisé ses nouveaux avions 737 MAX dans le monde.

Un crash de Lion Air en Indonésie en octobre, et le crash d'Ethiopian Airlines en mars près d'Addis-Abeba, s'est produit peu après le décollage.

© 2019 AFP