Après que sa mère l'ait déposé à l'école, Nathan Berhow a sorti un pistolet de calibre .45 de son sac à dos, a ouvert le feu et tué deux camarades de classe, tous utilisant une arme qu'il avait assemblée à la maison.

Ces armes sont parfois appelées « armes fantômes » - non réglementées, faciles à assembler et presque impossibles à retracer car ils n'ont pas de numéro de série.

Les pièces sont facilement disponibles en ligne, sans avoir besoin d'une vérification des antécédents.

Après avoir ouvert le feu au lycée Saugus de Santa Clarita, près de Los Angeles, Berhow s'est tiré une balle dans la tête. Trois personnes ont été blessées dans son saccage.

Les autorités ne savent pas comment Berhow a obtenu l'arme.

Le père du garçon, décédé en 2017, aimait la chasse et possédait six armes à feu acquises légalement, qui ont été saisis et détruits après sa mort.

Les États-Unis ont connu une forte augmentation des fusillades de masse ces dernières années, alarmant le public et déclenchant un nouveau débat sur la manière de contrôler cette épidémie de violence. Mais l'administration du président Donald Trump s'est opposée à toute nouvelle restriction de contrôle des armes à feu.

« 80 % d'armes à feu »

Il n'y a rien d'illégal dans les pistolets fantômes, à ne pas confondre avec des armes dont le numéro de série a été effacé.

Ils sont aussi appelés « pistolets à 80 % » car les pièces sont acquises séparément et nécessitent un minimum de travail pour les rendre opérationnelles. Il existe des kits pour fabriquer des pistolets et même des AR-15, l'arme utilisée dans plusieurs fusillades de masse récentes.

Ils échappent à la réglementation à cause d'une partie, le seul composant vraiment réglementé aux États-Unis. Pour les armes de poing, ça s'appelle le cadre, et pour les fusils, il s'agit du récepteur.

"Cette pièce est le composant qui est soumis à une vérification des antécédents, et est celui qui doit être sérialisé en vertu de la loi fédérale, " a déclaré David Pucino, avec le Giffords Law Center pour prévenir la violence.

"Vous pouvez acheter toutes ces autres pièces et elles ne sont pas considérées comme une arme à feu, " il ajouta.

"Ce que font les entreprises, c'est vendre le cadre, alors, avec un peu de travail à faire dessus.

"Et ce qu'ils font, c'est qu'ils laissent quelques trous à percer dans le cadre ou dans le récepteur. Et ils appellent cela terminé à 80 pour cent."

"Et s'ils l'avaient acheté avec ces trous percés, il aurait été sérialisé" et nécessitait une vérification des antécédents, dit Pucino.

Les cadres fabriqués avec des imprimantes 3D peuvent être adaptés pour prendre les pièces d'un AR-15 tout en évitant la loi.

Aux Etats-Unis, des centaines de milliers d'entre eux sont fabriqués mais il n'y a pas de statistiques sur le nombre car il n'y a pas de registre d'entre eux.

Le Bureau de l'alcool, Tobacco and Firearms indique que 30% des armes trouvées sur les scènes de crime en Californie n'ont pas de numéro de série et ne peuvent donc pas être retrouvées dans une enquête criminelle.

Petite fraction

Le New Jersey a interdit l'utilisation de pièces d'armes à feu sans numéro de série, tandis que la Californie a adopté une loi qui entrera en vigueur dans cinq ans et interdit à toute personne sans licence de vente d'armes de les commercialiser.

Ces mesures aideront à limiter la propagation des armes fantômes, mais le Centre Giffords affirme que seule une loi nationale sur les numéros de série peut résoudre le problème.

Mark Tallman, professeur en études de sécurité à la Colorado State University, dit que les armes fantômes remontent aux premiers jours du pays et que leur existence n'a pas beaucoup d'effet sur les taux de criminalité.

"La plupart des armes commerciales aux États-Unis ne sont pas enregistrées, et la plupart des crimes commis par arme à feu aux États-Unis sont commis par des délinquants qui sont déjà incapables de passer les vérifications des antécédents pour les acheter, " a déclaré Tallman.

« Les trafiquants peuvent également acheter des armes « normales » et utiliser des outils peu coûteux pour détruire leurs numéros de série, ce qui les rend presque aussi difficiles à tracer qu'un « pistolet fantôme » fait maison. Donc, l'impact global des armes artisanales sur cette dynamique compliquée est encore difficile à évaluer, " il ajouta.

Pucini a déclaré qu'il craignait que davantage d'armes fantômes ne soient utilisées dans les fusillades dans les écoles, car les vendeurs ne vérifient pas l'âge des acheteurs.

Mais Tallman a déclaré que l'augmentation ne serait pas due uniquement à ces armes.

"À mon avis, il n'est pas réaliste de s'attendre à une énorme réduction des fusillades simplement parce que nous réprimons les armes artisanales, parce que de nombreuses fusillades avaient déjà eu lieu avant l'engouement pour les « armes fantômes », et de nombreuses fusillades impliquent encore des armes « normales », " il a dit.

© 2019 AFP