Des preuves archéologiques dans un abri sous roche au bord du désert du Kalahari, Afrique du Sud, remet en cause l'idée que les origines de notre espèce étaient liées aux milieux côtiers. Publié dans La nature , Le Dr Jayne Wilkins du Centre de recherche australien pour l'évolution humaine de l'Université Griffith a dirigé une collaboration internationale qui a trouvé des preuves loin des sites côtiers des comportements symboliques et technologiques complexes qui définissent les humains modernes, s'étendant en arrière 105, 000 ans.

"Nos résultats de cet abri sous roche montrent que les modèles trop simplifiés pour les origines de notre espèce ne sont plus acceptables. Les preuves suggèrent que de nombreuses régions du continent africain ont été impliquées, le Kalahari n'en étant qu'un, " a déclaré le Dr Wilkins.

« Les preuves archéologiques des premiers Homo sapiens ont été largement découvertes sur des sites côtiers en Afrique du Sud, soutenant l'idée que nos origines étaient liées aux milieux côtiers. Il y a eu très peu de bien conservés, des sites archéologiques datables à l'intérieur de l'Afrique australe qui peuvent nous renseigner sur les origines de l'Homo sapiens loin de la côte.

"Un abri sous roche sur la colline Ga-Mohana qui se dresse au-dessus d'une vaste savane dans le Kalahari est l'un de ces sites."

Utilisé comme lieu d'activités spirituelles aujourd'hui par une partie de la communauté locale, les recherches archéologiques dans l'abri sous roche ont révélé une longue histoire en tant que lieu d'importance spirituelle.

Les chercheurs ont fouillé 22 cristaux de calcite blanche et des fragments de coquille d'œuf d'autruche, pensé être utilisé comme réservoir d'eau, des dépôts datés du 105, Il y a 000 ans, à l'abri de Ga-Mohana Hill North Rock, lorsque l'environnement était beaucoup plus humide qu'aujourd'hui. Les chercheurs ont été ravis de découvrir que l'assemblage de cristaux collectés par l'homme et de fragments de coquilles d'œufs d'autruche à Ga-Mohana Hill était significativement plus ancien que celui rapporté dans les environnements intérieurs ailleurs.

"Notre analyse indique que les cristaux n'ont pas été introduits dans les gisements par des processus naturels, mais ont été délibérément collectés des objets probablement liés à des croyances spirituelles et rituelles, " a déclaré le Dr Wilkins.

"Les cristaux indiquent une utilisation spirituelle ou culturelle de l'abri 105, il y a 000 ans, " a déclaré le Dr Secaba Maape de l'Université du Witwatersrand. " C'est remarquable étant donné que le site continue d'être utilisé pour pratiquer des activités rituelles aujourd'hui. "

L'âge des couches archéologiques a été contraint via une datation par luminescence stimulée optiquement (OSL) dans le laboratoire OSL du département de géologie de l'université d'Innsbruck, L'Autriche.

"Cette technique mesure les signaux lumineux naturels qui s'accumulent au fil du temps dans les grains sédimentaires de quartz et de feldspath, " a déclaré le Dr Michael Meyer, chef du laboratoire OSL. "Vous pouvez considérer chaque grain comme une horloge miniaturisée, à partir de laquelle on peut lire ce signal de lumière naturelle ou de luminescence, nous donnant l'âge des couches de sédiments archéologiques."

Le nom Kalahari est dérivé du mot tswana Kgala, signifiant « grande soif. » Et aujourd'hui le climat à Ga-Mohana est semi-aride, Avec peu, précipitations très saisonnières. Cependant, la preuve ancienne de l'abondance de l'eau sur le paysage est évidente dans les abondantes formations de tuf autour de l'abri. Ceux-ci ont été vieillis selon la méthode de datation uranium-thorium entre 110, 000 et 100, Il y a 000 ans, exactement à la même époque que les gens y vivaient.

"C'est une histoire d'eau dans ce que nous connaissons maintenant comme un paysage sec, et de personnes adaptables qui ont exploité le paysage non seulement pour survivre mais pour prospérer, " dit le Dr Robyn Pickering, qui est directeur de l'Institut de recherche sur l'évolution humaine (HERI) à l'Université du Cap.

En raison de la signification spirituelle continue de Ga-Mohana Hill, les chercheurs sont soucieux de minimiser leur impact sur l'utilisation de l'abri sous roche par les communautés locales après chaque saison.

« Ne laisser aucune trace visible et travailler avec la communauté locale est essentiel pour la pérennité du projet, " a déclaré le Dr Wilkins. " Pour que Ga-Mohana Hill puisse continuer à fournir de nouvelles informations sur les origines et l'évolution de l'Homo sapiens dans le Kalahari. "