Dominique, un doctorant noir en génie électrique, s'est retrouvée dans une situation délicate dans le salon d'un hôtel où elle assistait à une conférence sur la science.

Un homme blanc à sa table a supposé qu'une femme noire à proximité faisait partie du personnel de nettoyage de l'hôtel, alors il lui a demandé de nettoyer leur table. La femme a fait ce qu'on lui a demandé, mais dans le processus, elle l'a informé que non seulement elle était une scientifique assistant à la même conférence que lui, mais elle était aussi la conférencière principale.

Plutôt que de s'excuser pour son hypothèse erronée, l'homme a fait une blague.

"Mais elle nettoie si bien, " a dit l'homme à tout le monde autour de la table. " Pouvons-nous dire :" opportunité de double carrière ? " " - comme si un scientifique accompli aurait besoin d'une " opportunité " de nettoyer les tables.

Tous les blancs à table regardaient Dominique (ce n'est pas son vrai nom), apparemment en attente de son approbation de la saloperie. Pris au dépourvu, Dominique fit semblant de rire. Ses compagnons de table blancs éclatèrent de rire, trop, mais ça n'avait pas l'air faux, ça sonnait copieux et réel.

Cet incident n'est en aucun cas unique. Cela ne représente qu'une des quelque 300 histoires de ce type que j'ai recueillies au cours de la dernière décennie environ en tant que chercheur sur le racisme structurel dans les domaines STEM :science, La technologie, ingénierie et mathématiques.

A travers mes recherches, J'en suis venu à voir que, pour les étudiants noirs et hispaniques en STEM, ces cas de stéréotypes sont assez courants. Par conséquent, ces étudiants éprouvent une sorte de fatigue raciale. Peu importe ce qu'ils font, ils ne peuvent pas ébranler la perception chez certains collègues et collaborateurs blancs qu'ils ne leur appartiennent pas.

Par conséquent, de nombreux étudiants noirs et hispaniques talentueux quittent STEM. La recherche montre que les étudiants noirs et hispaniques quittent la discipline presque deux fois plus vite que les étudiants blancs.

Les recherches qui se penchent sur les raisons pour lesquelles tant d'étudiants de couleur quittent les domaines des STIM ne manquent pas. Je pense que la recherche vaut la peine. Mais je pense aussi qu'il est tout aussi important, sinon plus, d'examiner pourquoi et comment les étudiants de couleur persistent dans les domaines STEM malgré tous les stéréotypes et autres obstacles auxquels ils sont confrontés. Mais d'abord, examinons de plus près comment certains de ces stéréotypes se manifestent.

Suspect depuis le début

Envisager, par exemple, que s'est-il passé quand "Léon, " un doctorant noir en informatique, a dû aller chercher un professeur invité à l'aéroport. Il avait parlé à l'érudit au téléphone à plusieurs reprises. Les conversations étaient agréables et normales.

Bien qu'il ait envoyé une photo de son SUV à l'allure distinctive, le professeur regarda autour de Léon et presque à travers lui dans la zone de prise en charge de l'aéroport. Quand Léon s'approcha, elle tressaillit. Léon a parlé, pour qu'elle puisse entendre qu'il était la personne avec qui elle s'était familiarisée au téléphone. Toujours, le professeur a insisté pour que Léon appelle son directeur de thèse pour vérifier qu'il était bien celui qu'il prétendait être.

Léon l'a finalement emmenée en voiture. Et bien que lui et le professeur devaient effectuer des recherches en laboratoire ensemble, elle a brusquement et sans vergogne changé ses objectifs de recherche, ce qui lui a permis de travailler uniquement avec des chercheurs postdoctoraux blancs et asiatiques.

Gérer les stéréotypes

Le genre de stéréotype auquel sont confrontés Léon et Dominique amène de nombreux étudiants noirs et hispaniques à recourir à ce que j'appelle la gestion des stéréotypes – qui implique de prendre des mesures spécifiques pour faire face aux préjugés et aux idées préconçues auxquels ils sont confrontés en raison de leur identité.

J'ai constaté que ces étudiants s'appuient sur la gestion des stéréotypes pour faire face à une culture de campus à prédominance blanche dans laquelle ils sont considérés comme non qualifiés, incompétent et ne méritant pas les opportunités. Alors que de nombreux étudiants noirs et hispaniques trouvent la gestion des stéréotypes nécessaire, ils trouvent aussi cela énervant.

Mais il y a un autre aspect aux stéréotypes.

J'ai également découvert que les stéréotypes servaient souvent d'incitation - je pense également que c'est malsain - pour que les étudiants noirs et hispaniques réussissent et, parfois, devenir les meilleurs dans ce qu'ils font. Ils veulent réfuter l'idée qu'ils ne sont pas dignes d'être dans les domaines STEM. Je crois que cela sape une énergie et des ressources énormes qui pourraient être utilisées pour inspirer l'innovation et la créativité et puiser dans leur éclat.

La gestion des stéréotypes est en partie performative. Cela implique des actions telles que laisser délibérément un score de test élevé sur un test STEM sur votre bureau pour que vos pairs puissent le voir.

Alors que parfois la gestion des stéréotypes consiste à mettre en évidence certaines choses, cela peut aussi impliquer de garder certaines choses cachées. Des étudiants m'ont dit qu'ils avaient caché leur éducation maigre et leur dynamique familiale compliquée pour éviter d'être stéréotypés.

Certains étudiants noirs m'ont dit qu'ils gardaient leurs propres enfants cachés pour éviter de jouer les stéréotypes sur les mères noires célibataires. D'après ce que j'ai observé, souvent, lorsque les professeurs de STIM découvrent qu'un étudiant a des enfants, ils ne veulent pas travailler avec cet étudiant parce qu'ils croient que l'étudiant aura moins de temps à consacrer au laboratoire que les étudiants qui ne sont pas parents.

Aussi, tout comme certains étudiants noirs et hispaniques cachent certains aspects de leur vie, J'ai également découvert, grâce à des recherches antérieures, qu'ils prennent également des mesures pour minimiser leur propre identité culturelle.

Un bilan psychologique et physique

Toute cette contorsion conduit à l'agitation intérieure et même à la maladie physique.

Je connais des étudiants STEM de couleur qui ont été hospitalisés pour des conditions telles que l'épuisement. Vous pourriez vous demander si ces affections ne sont que le résultat de la nature exigeante de l'expérience universitaire elle-même. Même si c'est, pour ces étudiants, l'expérience collégiale est encore plus exigeante parce que, comme mes recherches l'ont montré, cela implique d'être stéréotypé comme s'ils n'appartenaient pas.

Éliminer les obstacles

Je crois que pour aider les étudiants de couleur à s'épanouir comme ils le devraient en STEM, les dirigeants des collèges et universités doivent faire plus que simplement apporter des changements cosmétiques à leur public ou simplement faire semblant de promouvoir la diversité et l'inclusion.

Il ne suffit pas d'avoir plus d'étudiants de couleur sur les sites Web des universités, les magazines, brochures ou autre matériel de recrutement. Je pense que l'enseignement supérieur doit prêter plus d'attention à la façon dont ces étudiants vivent réellement l'université, leur bien-être général, et comment leurs professeurs et leurs pairs les voient et les traitent.

Je pense également qu'il faut accorder plus d'attention aux raisons pour lesquelles les étudiants en STEM de couleur s'en tiennent à leurs activités académiques, plutôt que de ne regarder que les raisons pour lesquelles tant de gens partent.

Finalement, si les stéréotypes et les expériences qui donnent aux élèves de couleur le sentiment de ne pas appartenir sont une grande partie de ce qui éloigne tant de gens des STIM, c'est une indication claire que la culture STEM doit être renouvelée.

Peut-être que l'homme blanc qui a involontairement convoqué un scientifique et un conférencier principal de la conférence STEM pour nettoyer sa table avait raison. Peut-être existe-t-il vraiment des « opportunités de double carrière » dans les STEM pour faire de la science et du nettoyage, en nettoyant les STEM des débris culturels qui donnent aux étudiants de couleur le sentiment de ne pas appartenir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.