Avec des e-mails apparemment sans fin, appels téléphoniques et réunions, ce n'est un secret pour personne que travailler dans un environnement de bureau peut être assez stressant. Comprendre comment le stress se manifeste en exposant les effets des distractions peut aider à libérer le plein potentiel des employés de bureau, selon de nouvelles données recueillies par des chercheurs de trois laboratoires universitaires.

Ioannis Pavlidis, directeur du laboratoire de physiologie computationnelle de l'Université de Houston, avec Ricardo Gutierrez-Osuna de la Texas A&M University et Gloria Mark de la University of California Irvine, a mené une expérience utilisant l'imagerie thermique et des capteurs portables pour mieux comprendre les modèles de stress et de performance des soi-disant travailleurs du savoir - des scientifiques, ingénieurs, designers et universitaires. Les résultats sont publiés dans la revue Données scientifiques .

Les observations préliminaires comprennent :

• La fluctuation infime de la transpiration faciale apparaît comme le meilleur moyen de mesurer le stress pendant la production et la manipulation des connaissances.
• Présenter des points de vue et des conclusions à la direction est bien plus stressant que de les produire.
• Compte tenu des délais plus souples, de nombreux employés de bureau n'écrivent pas de rapports plus longs mais passent tout le temps supplémentaire à les styliser mieux.
• Les correcteurs orthographiques - malgré leur mauvaise réputation dans le contexte des textos - sauvent la situation dans de longs écrits, qui serait criblé d'erreurs mécaniques en leur absence.

"Quand tu es stressé, tu ne t'en rends pas compte, mais vous transpirez de petites quantités de par votre nez. Plus vous êtes stressé, plus tu transpires, " dit Pavlidis, Eckhard-Pfeiffer professeur d'informatique à l'UH College of Natural Science and Mathematics, dont l'objectif est l'interaction homme-machine. "Nous avons également constaté que les personnes qui ont des tendances névrotiques fonctionnent mieux lorsqu'elles sont régulièrement distraites par des e-mails et que le travailleur hautement qualifié s'appuie trop sur des outils informatiques tels que le correcteur orthographique."

Soixante-trois participants à l'étude ont effectué une série de tâches typiques et d'activités de bureau, notamment la rédaction d'essais, prendre des pauses et présenter leurs découvertes à leurs managers. La moitié des participants ont écrit leurs essais tout en étant régulièrement distraits par des e-mails tandis que l'autre moitié a reçu leurs e-mails par lots. Cette étude est la première d'une série d'études sur le travail de la connaissance financée par une subvention de 1,2 million de dollars de la National Science Foundation.

Une caméra faciale thermique a suivi les niveaux de transpiration autour du nez et du haut de la bouche tandis que des appareils portables sur la poitrine et le poignet surveillaient les fréquences cardiaques et respiratoires. Deux caméras, l'une sur l'écran de l'ordinateur et l'autre nichée au plafond, ont enregistré les expressions faciales et les activités des mains des participants.

"Cette étude était un microcosme complet de tout ce qui se passe dans un bureau du 21e siècle, " a expliqué Pavlidis. " L'analyse des données participatives devrait conduire à des recommandations personnalisées pour gérer les interruptions de courrier électronique et à une meilleure compréhension de la façon dont les gens gèrent les différentes activités de bureau. Si l'analyse initiale que nous avons faite est un indicateur, la conclusion est que les personnes qui travaillent au bureau dans des professions du savoir ont des réponses beaucoup plus diverses que les personnes dans d'autres professions que nous avons étudiées dans le passé. »