Des recherches récemment publiées dans Avancées scientifiques par le chercheur de l'Université de Chicago Luis Bettencourt propose une nouvelle perspective et des modèles sur plusieurs paradoxes connus des villes. À savoir, si les villes sont des moteurs de croissance économique, pourquoi la pauvreté et les inégalités persistent-elles ? Si les villes prospèrent grâce à une activité plus rapide et à une plus grande diversité, pourquoi tant de choses sont-elles si difficiles à changer ? Et si la croissance et l'innovation sont si importantes, Comment les urbanistes et les économistes peuvent-ils décrire des villes avec des modèles d'équilibre à la Groundhog Day ?

Développer des actions et politiques collectives améliorées, et créer plus équitable, des voies prospères et durables sur le plan environnemental nécessitent de transcender ces paradoxes apparents. L'article juge essentiel que les sociétés adoptent et utilisent les tensions naturelles des villes révélées par la science urbaine afin de proposer des solutions plus holistiques.

"Pour comprendre comment les villes peuvent être à la fois rapides et lentes, Riche et pauvre, innovant et instable, nécessite de recadrer notre compréhension fondamentale de ce que sont les villes et de leur fonctionnement, " dit Bettencourt. " Il y a beaucoup de place dans les villes pour incarner toute cette complexité, mais exploiter les processus urbains naturels pour de bon nécessite que nous modifiions la pensée et l'action actuelles pour inclure différentes échelles et divers types de personnes en interaction. »

C'est l'objectif d'un nouvel article intitulé « Urban Growth and the Emergent Statistics of Cities, " par Luis Bettencourt, le premier directeur de l'Institut Mansueto pour l'innovation urbaine et professeur d'écologie et d'évolution à l'Université de Chicago. Dans le journal, Bettencourt développe un nouvel ensemble de modèles mathématiques pour décrire les villes selon une échelle mobile de processus de changement, en commençant par les individus et en dérivant les propriétés émergentes des villes et des nations en tant que systèmes urbains.

Au cœur de ces modèles se trouve un numéro d'équilibriste :les humains doivent lutter pour équilibrer leurs budgets dans le temps, y compris les revenus et les coûts en unités monétaires ou énergétiques. Pour la plupart des gens, les revenus et les coûts varient au fil du temps de manière imprévisible qui échappe à leur plein contrôle. Dans les villes, où nous faisons tous partie de réseaux complexes d'interdépendance pour les emplois, services et de nombreuses formes d'action collective, ces défis acquièrent de nouvelles dimensions qui nécessitent une action à la fois individuelle et collective. La prise en compte de ces dynamiques nous permet de voir comment un changement significatif au niveau des villes et des nations peut émerger de l'agitation quotidienne globale de millions de personnes, mais aussi comment toute cette lutte peut ne pas aboutir à grand-chose.

L'article montre que les changements relatifs dans le statut des villes sont extrêmement lents, liés aux variations de leurs taux de croissance, qui sont maintenant très petits dans les pays à revenu élevé tels que les États-Unis. Cela conduit au problème que les effets de l'innovation dans les villes sont à peine observables, se déroulant sur une échelle de temps de plusieurs décennies, beaucoup plus lente que n'importe quel mandat de maire, ce qui émousse la capacité de juger positif des politiques néfastes.

L'effet négatif de l'incertitude - qui a tendance à toucher les personnes pauvres mais aussi tout le monde pendant la pandémie actuelle - sur les processus d'innovation et de croissance est particulièrement important. Un autre défi réside dans les politiques qui optimisent la croissance globale (comme le PIB), qui, selon le document, favorise généralement l'augmentation des inégalités et de l'instabilité sociale. Dans le journal, ces idées sont testées à l'aide d'une longue série chronologique pour 382 zones métropolitaines américaines sur près de cinq décennies.

« La croissance et le changement s'accumulent grâce à la combinaison de nombreux petits changements dans la façon dont nous menons notre vie quotidienne, allouer notre temps et nos efforts, et interagir les uns avec les autres, surtout dans les villes. Aider plus de gens à être créatifs et à gagner de l'agence, en partie en réduisant les incertitudes paralysantes, devrait faire toute la différence entre une société qui peut faire face à des difficultés et prospérer ou une société qui se laisse entraîner dans des luttes sans fin et finit par se dégrader, " dit Bettencourt.