À un curriculum vitae riche en études de politique et de sécurité, l'expérience professionnelle, et éditions, Andrew Miller peut maintenant ajouter l'habileté improbable de la production vidéo. En enquêtant sur l'impact de la violence des gangs sur Lagos, Nigeria, le doctorant en sciences politiques de sixième année a imaginé un outil de recherche innovant :immersif, vidéos de réalité virtuelle (VR).

"C'était la première fois que la VR était déployée dans une enquête de terrain à grande échelle, " dit Miller, un doctorat candidat au département de science politique du MIT. "En utilisant des vignettes vidéo VR, nous pourrions immerger les répondants dans des scénarios hypothétiques, ce qui a aidé à susciter leurs émotions du monde réel lorsqu'ils ont répondu à des questions sur ces scénarios. »

L'incursion de Miller dans la production a évolué dans le cadre de son étude doctorale pluriannuelle sur la manière dont les organisations criminelles exercent une influence dans les communautés.

« Les décès dus à la violence criminelle sont probablement équivalents aux décès dus à la guerre civile, terrorisme, et guerre interétatique combinées, " il dit, "et les responsables opèrent souvent en quasi-impunité." Aux Amériques, par exemple, pour 100 meurtres, seulement 25 personnes environ sont condamnées, note Miller. "Ce n'est pas seulement un problème pour les pays en développement, même dans certaines grandes villes américaines, les personnes qui commettent un meurtre ont bien plus de chances de s'en tirer que d'être arrêtées ou condamnées."

Miller est titulaire d'une maîtrise en service extérieur et sécurité de l'Université de Georgetown, et a occupé des postes en développement international et en sécurité chez Deloitte Consulting et le Council on Foreign Relations. Après avoir passé beaucoup de temps sur le terrain dans des endroits comme l'Irak, Afghanistan, Bosnie, et du Kosovo, il est devenu très conscient des « organisations criminelles opérant dans nombre de ces endroits sous la surface, " et de collusion fréquente entre les groupes criminels et les gouvernements.

"Vous pourriez avoir un gouvernement avec toutes les ressources, les pièges de la légitimité et des cadres juridiques, et ont encore des petits, des organisations illégales qui exercent un contrôle surprenant sur les communautés, " il dit.

Dans la vie quotidienne des citoyens dans tant d'endroits qu'il a visités, les problèmes de sécurité les plus significatifs concernent « des problèmes avec les économies souterraines, corruption réelle ou perçue de la police, et la violence réelle et menacée par des criminels essayant de contrôler ces économies, " dit Miller.

Préoccupé par ce problème omniprésent, qui ne peut que croître en importance à mesure que les zones urbaines augmentent en population, Miller a entrepris d'enquêter sur les relations entre les citoyens et les forces de l'ordre. Il a décidé de se concentrer spécifiquement sur comment et pourquoi les personnes dans les communautés touchées par la violence des gangs décident de coopérer avec la police. "Si quelqu'un voit une fusillade ou entend parler d'une personne impliquée dans une fusillade, qu'est-ce qui détermine si cette personne partage des informations avec la police ?", s'est demandé Miller.

Problèmes de confiance

Dans l'espoir de développer une théorie largement applicable, Miller a choisi deux lieux très différents comme sites de recherche :Lagos, Nigeria, et Baltimore, Maryland. L'ancien, abrite plus de 10 millions de personnes et le centre économique et culturel de l'Afrique de l'Ouest, a des poches de la ville en proie à des groupes qui extorquent des commerçants, sur le modèle de la mafia sicilienne. Baltimore est touchée par la violence des gangs autour du trafic de drogue et l'un des taux de meurtres les plus élevés des États-Unis. Ce qui unit les deux villes, dit Miller, est "une relation tendue entre de nombreux habitants et la police".

Miller a commencé à Lagos, avec ses marchés densément peuplés, pour explorer cette méfiance. Ses recherches comportaient des contraintes intrinsèques :il ne pouvait pas exécuter de simulations réelles d'incidents violents pour tester les réponses des témoins.

Miller a donc conçu la notion de vignettes VR jouées sur les téléphones portables pour engager les sujets et en faire une expérience plus réaliste pour eux. Embauche d'une équipe de production et d'acteurs à Lagos, il a filmé une série de combats mis en scène, avec plus d'une douzaine de variantes changeant les circonstances du combat ou de la réponse de la police. Montré ces différentes vidéos, 1, 025 personnes ont répondu à des sondages sur leur volonté de partager des informations avec la police.

Après 11 mois au Nigéria, Miller a commencé à tirer des enseignements de son travail sur le terrain. Parmi eux :La principale contrainte au signalement des incidents à la police est « un risque de représailles perçu profondément enraciné de la part des gangs, qui sont considérés à la fois avec antipathie et crainte, ", dit Miller. (Un remède possible à cet obstacle qu'il a identifié au cours de ses recherches :élargir l'accès aux lignes téléphoniques anonymes de la police, actuellement non disponibles à Lagos.)

Ses données d'enquête ont également révélé que même si les citoyens sont témoins d'un recours excessif à la force par la police, violer les droits des suspects, ils croient toujours que le partage de l'information est important.

"C'était surprenant pour moi que, même dans les cas où la police est largement perçue comme corrompue, les citoyens ont une foi inébranlable en leur capacité à faire régner la loi et l'ordre, tant que cela ne met pas en péril la sécurité des personnes, " dit-il. " Les gens font preuve d'une résilience incroyable face à leurs problèmes. "

Baltimore et au-delà

Miller s'est maintenant concentré sur l'achèvement de la phase de recherche de Baltimore. Il revêt à nouveau sa casquette de production, cette fois pour des segments vidéo de reportages locaux conçus pour un sondage en ligne. Le travail à Lagos et à Baltimore figurera dans sa thèse sur la coopération entre les citoyens et la police dans les communautés avec des gangs.

Bien que Miller se soit accordé peu de temps libre, il a récemment réussi à s'éclipser dans le nord de l'Italie et a pu s'adonner à ses passe-temps préférés, à savoir les voyages et la nourriture.

Alors qu'il cherchait autrefois un avenir dans le développement et l'aide humanitaire, il s'est pleinement engagé dans une vie universitaire. "J'aime vraiment creuser les problèmes en profondeur, et j'aime enseigner, en particulier les étudiants de premier cycle au MIT, " dit-il. Il cite également le soutien et les amitiés fructueux qu'il a trouvés dans le département de science politique " qui se sont avérés essentiels à toutes les étapes du processus de recherche, du développement d'idées à la rédaction des résultats."

Un poste de professeur dans un environnement comparable lui permettant de poursuivre ce travail serait idéal, dit Miller. "Il est important que mon travail contribue à la fois à la théorie académique et soit pertinent dans la vie des gens, " dit-il. " Les gens dans les communautés où j'ai travaillé m'ont souligné que des recherches comme celle-ci doivent être faites, donc j'espère que ce sera utile."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.