Étiez-vous parmi les plus jeunes élèves de votre classe? Si la réponse est oui, vous vous êtes peut-être senti désavantagé par rapport à vos camarades de classe plus âgés, et une foule d'études scientifiques ont montré que vous aviez raison de ressentir cela.

Par exemple, il est prouvé que les élèves les plus jeunes d'une classe ont tendance à être moins performants que leurs camarades plus âgés et ont du mal à pratiquer des activités sportives par ailleurs joyeuses. Ces élèves relativement plus jeunes sont également plus fréquemment victimes d'intimidation et sont moins susceptibles d'assumer des rôles de leadership dans les activités scolaires.

Une nouvelle recherche internationale, fruit d'une collaboration entre des chercheurs de l'Université de Tulane et de l'Université de Gand, a étudié environ 400 000 étudiants adolescents, entre 10 et 17 ans, de 31 pays européens, et a constaté que ces étudiants relativement jeunes ont un réseau social faible, également. C'est-à-dire, les élèves les plus jeunes d'une classe ont moins d'amis et préfèrent interagir avec eux grâce à des dispositifs technologiques (par exemple, avec des chats en ligne) plutôt que de les rencontrer face à face lors d'activités parascolaires.

Cette conclusion pourrait être médiatisée par la probabilité plus élevée susmentionnée de mauvais résultats scolaires, être victime d'intimidation et assumer des rôles de leadership.

"Ce résultat n'est pas une simple curiosité statistique. Des relations sociales plus faibles pourraient impliquer un développement plus mauvais des compétences sociales et des relations à long terme, et affectent ainsi le bien-être et la réussite sur le marché du travail. Cela alimente également une plus mauvaise satisfaction de la vie des étudiants, ce qui est un bon prédicteur de leur insatisfaction à l'égard de la vie à l'âge adulte. Fort du résultat de nos recherches, les futures études devraient approfondir cette évolution temporelle et son impact économique, " dit Stijn Baert, professeur à l'Université de Gand.

Depuis des décennies, les classes ont été formées en rassemblant des élèves qui ont au plus un an de différence d'âge. Une intervention visant à réduire cet écart d'âge est une solution intuitive aux désavantages vécus par les plus jeunes camarades de classe, mais c'est coûteux et compliqué. Que pourrions-nous faire?

« S'il ne fait aucun doute que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour trouver une solution possible, la sagesse populaire pourrait apporter un certain soulagement à la vie sociale des plus jeunes camarades. Par exemple, Dans certains pays, le système scolaire met dans la même classe les élèves nés de septembre à août de l'année suivante, alors que leurs équipes de football juniors regroupent des joueurs nés de janvier à décembre de la même année. Cela veut dire que, dans ces pays, qui est parmi les plus jeunes élèves de l'école pourrait être parmi les joueurs les plus âgés des équipes de football de jeunes. Alors nous croyons que, dans ces pays, la participation d'élèves relativement jeunes à des activités sportives peut les aider à nouer et à entretenir des relations sociales plus solides, ce qui pourrait contrebalancer leur situation désavantageuse à l'école. Des recherches supplémentaires devraient certainement déterminer si cette stratégie fonctionne réellement, " dit Luca Fumarco, un boursier postdoctoral à l'Université de Tulane.