Imaginez que vous êtes un scientifique, installer des pièges photographiques pour prendre des photos de la faune dans une région reculée du sud de l'Arizona. Vous partez avec votre équipement tôt le matin, mais il a fallu plus de temps que prévu pour trouver tous les emplacements avec votre GPS. Maintenant, à ton retour, ça commence vraiment à chauffer.

Vous essayez de vous en tenir à l'ombre, lavages à sec, et comme tu contournes un virage, vous êtes surpris de voir plusieurs personnes blotties sous un mesquite hirsute contre le flanc du ravin escarpé :des immigrants mexicains traversant la frontière. Ils ont l'air sales et effrayés, mais toi aussi.

"¿Tienes agua ?" ils demandent timidement, et vous voyez leurs bidons d'eau en plastique vides.

Ce scénario fictif reflète un composite d'incidents réels vécus par des chercheurs américains et mexicains, y compris moi, des deux côtés de la frontière au cours de leur travail de terrain. Bien que l'aide puisse être la chose morale à faire, il peut y avoir des conséquences. Des travailleurs humanitaires en Arizona ont été arrêtés pour avoir laissé de la nourriture et de l'eau à des migrants dans des situations similaires, et ces arrestations ont augmenté depuis 2017.

La frontière américano-mexicaine est une région d'une diversité biologique et culturelle importante qui attire des chercheurs d'une grande variété de disciplines, dont la géologie, la biologie, sciences environnementales, archéologie, hydrologie, et sciences culturelles et sociales. C'est aussi une zone de crise humanitaire et de contentieux politique.

Les migrants ont toujours fait partie de cette zone, mais les cartels dangereux de la drogue et la militarisation croissante ont ajouté des défis supplémentaires pour ceux qui vivent et travaillent ici. Les chercheurs américains et mexicains sont confrontés à des défis éthiques et logistiques pour naviguer dans ce paysage politique. Pour mieux comprendre ces dynamiques complexes, mes collègues et moi avons mené une enquête anonyme parmi les chercheurs qui travaillent dans la région frontalière pour savoir comment la politique frontalière affecte la collaboration et la capacité des chercheurs à effectuer leur travail.

Le travail de terrain frontalier comporte des complications

Notre bination, groupe multidisciplinaire de scientifiques concernés a distribué un anonyme, sondage en ligne auprès de 807 membres du réseau de chercheurs du désert de Sonora de nouvelle génération. De ce groupe de professionnels universitaires, étudiants et employés d'organisations à but non lucratif et d'agences fédérales et étatiques qui travaillent dans la région frontalière entre les États-Unis et le Mexique, nous avons reçu 59 réponses. Bien qu'il n'ait pas encore été publié dans une revue à comité de lecture, un résumé de nos résultats est disponible sur le site de N-Gen, et les données originales sont disponibles en ligne.

Les chercheurs de notre étude pré-pandémique ont déclaré se sentir en sécurité pour la plupart lorsqu'ils travaillaient dans la région frontalière entre les États-Unis et le Mexique. Cependant, cela peut refléter le fait qu'ils ajustent leur travail pour rester à l'écart des endroits à risque.

Les répondants ont souligné l'importance de connaître les individus et les communautés où ils travaillent. Par exemple, un chercheur basé aux États-Unis nous a dit, "Je me sens en sécurité au Mexique où je connais des propriétaires terriens et ils me connaissent. Je ne me sens pas en sécurité sur les terres publiques américaines en raison de la présence importante de la patrouille frontalière, leurs méthodes de profilage racial et leurs armes à feu m'ont tiré dessus."

De nombreux répondants ont déclaré avoir rencontré des situations au cours du travail sur le terrain où ils sentaient que leur sécurité était menacée, se produisant de manière relativement égale des deux côtés de la frontière. Les participants n'ont pas exprimé de problèmes de sécurité dus aux migrants eux-mêmes, mais a plutôt souligné la militarisation et les activités criminelles associées à la région.

Les problèmes de sécurité du côté mexicain étaient principalement dus aux cartels de la drogue et à d'autres activités criminelles. Les inquiétudes aux États-Unis étaient centrées sur l'intimidation directe ou les rencontres « mal à l'aise » ou menaçantes avec la patrouille frontalière américaine, des propriétaires fonciers privés ou des milices.

En raison de problèmes de sécurité, de nombreux chercheurs des deux pays ont signalé que leur organisation ou leur employeur avait imposé des restrictions sur le travail dans les zones frontalières du Mexique. Dans la plupart des cas, cela signifiait limiter l'accès à des zones spécifiques ou exiger des documents supplémentaires ou une approbation par l'intermédiaire de leur institution.

Les personnes interrogées ont signalé que des problèmes logistiques avaient « altéré ou perturbé » leur capacité à effectuer des travaux sur le terrain. Ces problèmes allaient de la difficulté à traverser la frontière à la difficulté à obtenir les documents et les autorisations nécessaires.

Un chercheur a signalé que les retards de permis pour l'expédition d'équipement scientifique à travers la frontière avaient bloqué leurs recherches pendant plus d'un an. Plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré que ces problèmes avaient augmenté en fréquence ou avaient causé une plus grande perturbation de leur travail au cours des trois dernières années.

Pris au milieu

Sans surprise, la plupart des chercheurs interrogés (69%) ont déclaré avoir rencontré des sans-papiers lors d'un travail de terrain dans la région frontalière, bien que rarement.

Dans les situations de contact, les migrants ont demandé de l'aide, comme la nourriture, l'eau ou un tour, un peu plus de la moitié du temps. Les chercheurs ont clairement fait la distinction entre leur volonté d'offrir de la nourriture ou de l'eau et la fourniture de moyens de transport.

Malgré les inquiétudes suscitées par les récentes poursuites à l'encontre de travailleurs humanitaires dans la région frontalière, la menace n'était pas suffisante pour empêcher la plupart des répondants de prendre des mesures qu'ils considéraient comme morales ou éthiques.

« J'aurais fait une pause compte tenu des ramifications juridiques, " une personne nous a dit, "Mais je ne pense pas que cela changerait ma façon d'agir." Les répondants au sondage ont déclaré qu'ils se sentaient « pris au milieu » d'une « situation impossible, " où la peur des poursuites entre en conflit avec leur impératif moral d'aider les personnes dans le besoin.

Dans l'ensemble, nos résultats suggèrent que la recherche est affectée par les politiques frontalières de multiples façons :l'accès restreint aux zones réduit la capacité des scientifiques à collecter des données complètes, nécessaires à la réalisation d'inventaires de la biodiversité.

Les restrictions affectant directement la capacité des chercheurs à collaborer au-delà des frontières internationales peuvent limiter la créativité et la découverte. Cela peut avoir des impacts à long terme, comme séparer davantage la capacité des pays à se comprendre et à favoriser des partenariats significatifs catalysés par la science, y compris l'innovation industrielle ou la durabilité écologique.

Les sociétés ont le droit de profiter des bienfaits de la science. Cela exige que les scientifiques soient capables de collaborer au niveau international et de remplir leurs fonctions sans discrimination ni crainte de répression ou de poursuites.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.