Scène des livres des morts (le musée égyptien) montrant le dieu à tête d'ibis Thot enregistrant le résultat du jugement final. Crédit :Wasef et al, 2019
Dans l'Egypte ancienne, Les Ibis sacrés ont été collectés dans leurs habitats naturels pour être rituellement sacrifiés, selon une étude publiée le 13 novembre, 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN par Sally Wasef de l'Université Griffith, Australie et collègues.
Les catacombes égyptiennes sont réputées pour être remplies de corps momifiés d'Ibis sacrés. Entre environ 664 avant JC et 250 après JC, il était de pratique courante de sacrifier les oiseaux, ou beaucoup plus rarement adoré dans le service rituel au dieu Thot, et par la suite momifié. Dans les sites antiques à travers l'Egypte, ces oiseaux momifiés sont empilés du sol au plafond le long de kilomètres de catacombes, totalisant plusieurs millions d'oiseaux. Mais comment les Égyptiens ont eu accès à tant d'oiseaux a été un mystère; certains textes anciens indiquent que l'agriculture et la domestication à long terme peuvent avoir été employées.
Dans cette étude, Wasef et ses collègues ont collecté l'ADN de 40 spécimens momifiés d'Ibis sacrés provenant de six catacombes égyptiennes datant d'environ 2500 ans et de 26 spécimens modernes de toute l'Afrique. 14 des momies et tous les spécimens modernes ont donné des séquences complètes du génome mitochondrial. Ces données ont permis aux chercheurs de comparer la diversité génétique entre les populations sauvages et les collections sacrifiées.
Si les oiseaux étaient domestiqués et élevés, le résultat attendu serait une faible diversité génétique due au métissage de populations restreintes, mais en revanche, cette étude a révélé que la diversité génétique des Ibis momifiés à l'intérieur et entre les catacombes était similaire à celle des populations sauvages modernes. Cela suggère que les oiseaux n'étaient pas le résultat d'un élevage centralisé, mais au lieu d'apprivoiser à court terme. Les auteurs suggèrent que les oiseaux étaient probablement élevés dans leurs habitats naturels ou peut-être élevés uniquement aux périodes de l'année où ils étaient nécessaires pour le sacrifice.
Les auteurs ajoutent :"Nous rapportons les premiers génomes antiques complets des momies égyptiennes d'ibis sacrés, montrant que les prêtres ont soutenu l'apprivoisement à court terme de l'Ibis sacré sauvage dans les lacs locaux ou les zones humides contrairement à l'élevage industriel centralisé d'oiseaux sacrificiels. »
