Grâce à la technologie des drones, une équipe de chercheurs de l'UF a découvert comment un ancien village de Floride a joué un rôle central dans la géopolitique précolombienne.

Dans les recherches menées par l'anthropologie Ph.D. étudiant TERRY BARBOUR, l'équipe a découvert que la colonie sur l'île de Raleigh, situé sur la côte nord du golfe de Floride vers 900-1200 après JC, fonctionnait comme un important producteur de perles faites à partir de coquillages. Les perles, utilisé dans les rituels à l'époque, étaient très prisés dans les communautés aussi éloignées de la côte que le bas Midwest.

"Informer, échelle et objectif, la colonie de l'île de Raleigh n'a aucun parallèle dans les archives archéologiques du sud-est américain, " dit KEN SASSAMAN, Le conseiller de Barbour et le co-créateur de l'étude. Sassaman est professeur Hyatt et Cici Brown d'archéologie de Floride au département d'anthropologie.

Les chercheurs ont utilisé des drones pour étudier l'ancienne colonie en une fraction du temps qu'auraient pris les méthodes traditionnelles. En collaboration avec des partenaires UF du GatorEye Unmanned Flying Laboratory, l'équipe a équipé le drone de scanners de détection de lumière et de télémétrie (LiDAR) qui ont rapidement collecté des détails architecturaux et des données topographiques avec une résolution sans précédent.

Le LiDAR a fait la lumière sur la façon dont la colonie - un complexe d'au moins 37 espaces résidentiels entourés de crêtes de coquilles d'huîtres de 4 mètres de haut - a été organisée pour fabriquer des perles à l'endroit même où les coquillages ont été trouvés. Dans plusieurs pièces à vivre, les fouilles des chercheurs ont mis au jour de nombreuses preuves d'une production de perles à grande échelle.

La colonie de l'île de Raleigh est l'une des rares communautés côtières où une production artisanale aussi importante a été trouvée.

"Ce que nous avons ici, c'est un établissement à la source de cette matière première à l'époque où la coquille marine commençait à devenir un objet social très demandé, " a déclaré Barbour. " Le fait que nous ayons des preuves solides de la fabrication de perles sur un site à l'architecture tout aussi impressionnante pour nous guider dans la compréhension de l'organisation sociale de la production rend cet endroit vraiment spécial, et pour l'instant le seul endroit comme celui-ci dont nous ayons connaissance."

Les résultats ont été publiés dans Actes de l'Académie nationale des sciences .