Des vagues de chaleur meurtrières sans précédent pourraient se profiler à l'horizon, les projections mises à jour montrent.
brûlant, une chaleur incessante brûle de vastes étendues de la Terre, tuant des millions de personnes qui n'ont aucun moyen de s'échapper. L'ombre est inutile, et les plans d'eau peu profonds sont plus chauds que le sang qui coule dans les veines des gens.
C'est une scène d'un nouveau roman de science-fiction, mais l'horreur suffocante qu'il décrit est peut-être plus proche de la science que de la fiction, selon un projet de rapport de l'ONU qui met en garde contre des conséquences désastreuses pour des milliards de personnes si le réchauffement climatique se poursuit sans contrôle.
Les modèles climatiques antérieurs suggéraient qu'il faudrait près d'un autre siècle de pollution par le carbone sans relâche pour engendrer des vagues de chaleur dépassant la limite absolue de la tolérance humaine.
Mais les projections mises à jour mettent en garde contre des vagues de chaleur meurtrières sans précédent à l'horizon proche, selon un 4, Rapport de 000 pages du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), vu en exclusivité par l'AFP avant sa sortie prévue en février 2022.
Le rapport effrayant du groupe consultatif sur la science du climat de l'ONU dresse un tableau sombre et mortel d'une planète en réchauffement.
Si le monde se réchauffe de 1,5 degré Celsius, soit 0,4 degré au-dessus du niveau actuel, 14 % de la population sera exposée à de fortes vagues de chaleur au moins une fois tous les cinq ans, "une augmentation significative de l'ampleur de la canicule", dit le rapport.
Augmenter d'un demi-degré ajouterait 1,7 milliard de personnes supplémentaires.
Les plus durement touchées seront les mégalopoles en plein essor dans les pays en développement qui génèrent elles-mêmes une chaleur supplémentaire, de Karachi à Kinshasa, Manille à Bombay, Lagos à Manaus.
Il n'y a pas que les relevés du thermomètre qui font la différence :la chaleur devient plus mortelle lorsqu'elle est combinée à une humidité élevée.
Même si les objectifs de température de l'Accord de Paris sont atteints, des centaines de millions de citadins seront probablement touchés par au moins 30 jours de chaleur mortelle chaque année d'ici 2080.
C'est plus facile, en d'autres termes, survivre à une journée à haute température si l'air est sec plutôt que de survivre à une journée à plus basse température avec une humidité très élevée.
Ce mélange de bain de vapeur a son propre critère, connue sous le nom de température humide.
Les experts disent que les adultes humains en bonne santé ne peuvent pas survivre si la température du thermomètre humide (TW) dépasse 35 degrés Celsius, même à l'ombre avec un approvisionnement illimité en eau potable.
"Lorsque les températures humides sont extrêmement élevées, il y a tellement d'humidité dans l'air que la transpiration devient inefficace pour éliminer l'excès de chaleur du corps, " dit Colin Raymond, auteur principal d'une étude récente sur les vagues de chaleur dans le Golfe.
« À un moment donné, peut-être après six heures ou plus, cela conduira à la défaillance d'organes et à la mort en l'absence d'accès à un refroidissement artificiel."
Coup de chaleur, les crises cardiaques
Nous avons déjà vu l'impact de la mort, chaleur humide à des seuils bien plus bas, surtout chez les personnes âgées et les infirmes.
Deux vagues de chaleur en Inde et au Pakistan qui ont atteint 30 degrés Celsius TW en 2015 en ont laissé plus de 4, 000 personnes mortes.
Et la canicule de 2003 qui a fait plus de 50 morts, 000 personnes en Europe occidentale n'ont enregistré des températures de bulbe humide que dans les années 20 élevées.
Une étude des techniques d'adaptation à Hanoï a révélé que de nombreuses personnes s'enveloppent dans des draps humides avant de s'endormir pendant les fortes canicules.
Les vagues de chaleur fulgurantes dans l'hémisphère nord en 2019 - la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée pour la planète - ont également causé un grand nombre de décès excessifs, mais les données relatives au bulbe humide font toujours défaut.
Les recherches de l'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) rapportent un peu plus de 300, 000 décès liés à la chaleur dans le monde toutes causes confondues en 2019.
Quelque 37% des décès liés à la chaleur - un peu plus de 100, 000—peut être imputé au réchauffement climatique, selon des chercheurs dirigés par Antonio Gasparrini à la London School of Hygiene &Tropical Medicine.
Dans une demi-douzaine de pays—Brésil, Pérou, Colombie, Les Philippines, Koweït et Guatemala—le pourcentage était de 60 pour cent ou plus.
La plupart de ces décès ont probablement été causés par un coup de chaleur, crises cardiaques et déshydratation causées par une transpiration abondante, et beaucoup auraient probablement pu être évités.
Des villes à risque
Les pics dangereux au-dessus de 27 degrés Celsius TW ont déjà plus que doublé depuis 1979, selon les découvertes de Raymond.
Son étude prédit que les températures du thermomètre mouillé "dépasseront régulièrement" 35 degrés Celsius TW à certains endroits au cours des prochaines décennies si la planète se réchauffe de 2,5 degrés au-dessus des niveaux préindustriels.
L'activité humaine a fait grimper les températures mondiales de 1,1 degré Celsius jusqu'à présent.
Dans certains pays en développement, le développement économique ne suit pas le coût du refroidissement de la population.
L'Accord de Paris de 2015 appelle à plafonner l'augmentation à "bien en dessous" de deux degrés Celsius, et 1,5 degrés si possible.
Même si ces objectifs sont atteints, des centaines de millions de citadins en Afrique subsaharienne, ainsi qu'en Asie du Sud et du Sud-Est, sera probablement touché par au moins 30 jours de chaleur mortelle chaque année d'ici 2080, dit le rapport du GIEC.
« Dans ces régions, la population des villes augmente de façon spectaculaire et la menace d'une chaleur mortelle se profile, " a déclaré Steffen Lohrey, auteur principal d'une étude, toujours en cours d'examen par les pairs, cité dans le rapport.
Ses calculs, Lohrey a ajouté, ne prennent même pas en compte ce qu'on appelle l'effet d'îlot de chaleur urbain, ce qui ajoute 1,5 degrés Celsius en moyenne pendant les canicules par rapport aux zones environnantes.
Tarmac et bâtiments absorbant la chaleur, échappement de la climatisation, et la densité même de la vie urbaine contribuent tous à cette augmentation des villes.
« point chaud » de la canicule
L'Afrique subsaharienne est particulièrement vulnérable aux vagues de chaleur mortelles, en grande partie parce qu'il est le moins préparé à y faire face.
"Les observations du monde réel et la modélisation climatique montrent que l'Afrique subsaharienne est un point chaud pour l'activité caniculaire, " a déclaré Luke Harrington, chercheur postdoctoral à l'Environmental Change Institute de l'Université d'Oxford.
En Chine centrale et en Asie centrale, pendant ce temps, « les températures extrêmes du thermomètre mouillé devraient approcher et peut-être dépasser les seuils physiologiques d'adaptabilité humaine », prévient le GIEC.
La capacité d'adaptation d'une population est cruciale pour les taux de mortalité.
La Méditerranée est également vulnérable aux incursions meurtrières du temps chaud.
"En Europe, jusqu'à 200 millions de personnes seront exposées à un risque élevé de stress thermique d'ici le milieu du siècle si le monde se réchauffe à deux degrés Celsius jusqu'en 2100, " dit le rapport.
La capacité de la population à s'adapter est cruciale pour les taux de mortalité, explique Jeff Stanaway, chercheur à l'IHME.
« Il y a une plus grande sensibilité à la chaleur en Europe occidentale qu'en Amérique du Nord, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"C'est parce qu'en Amérique du Nord tout le monde a la climatisation et bien isolé, bâtiments modernes. C'est juste une différence d'infrastructure."
« Ecart de refroidissement »
Mais comme pour tant d'impacts du changement climatique, les effets des vagues de chaleur ne sont pas ressentis uniformément par tous.
Dans certains pays en développement, le développement économique ne suit pas le coût du refroidissement de la population, exposant une course entre le réchauffement et la capacité de s'y adapter.
Un chercheur a surnommé cela « l'écart de refroidissement mondial ».
Risque de sécheresse dans le monde.
Une étude des techniques d'adaptation dans la capitale vietnamienne Hanoï a révélé que de nombreuses personnes n'utilisent pas les climatiseurs dans leurs chambres parce qu'ils coûtent trop cher à faire fonctionner. Certains s'enveloppent dans des draps mouillés avant d'aller dormir à la place.
Finalement, une chaleur élevée détruira plus de vies indirectement plutôt qu'en atteignant des niveaux auxquels le corps s'arrête simplement, suggère le rapport du GIEC.
Des températures plus élevées propageront des vecteurs de maladies, réduire les rendements des cultures et les valeurs nutritives, réduire la productivité du travail et faire du travail manuel à l'extérieur une activité potentiellement mortelle.
Les experts disent que les pires impacts pourraient être évités si le réchauffement climatique était plafonné aussi près que possible de 1,5 degré Celsius, conformément à l'Accord de Paris.
Mais même alors, avec des températures deux fois plus élevées que la moyenne mondiale dans de nombreuses régions, certains impacts graves sont cuits.
« Les enfants d'aujourd'hui connaîtront plus de jours de chaleur extrême lorsque le travail manuel à l'extérieur est physiologiquement impossible, " prévient le rapport du GIEC.
© 2021 AFP
