Un ingénieur des débris de l'Army Corps of Engineers des États-Unis inspecte une maison dévastée par l'ouragan Sandy dans le Queens, N.Y. U.S. Army Corp of Engineers En octobre, 29, 2012, le plus grand ouragan de l'Atlantique jamais enregistré a touché terre au nord d'Atlantic City, N.J. Cette nuit-là, L'ouragan Sandy est devenu une tempête de catégorie 1 avec des vents supérieurs à 80 mph (129 km/h). L'un des plus grands dangers associés aux ouragans est l'onde de tempête, le mur d'eau de mer montante que le système de tempête massive pousse à terre, provoquant souvent des inondations catastrophiques. Dans le cas de Sandy, l'onde de tempête a été amplifiée par des niveaux de marée déjà 20 % plus élevés en raison d'une pleine lune [source :Sharp].
Quand le vent rugissant et la pluie battante se sont finalement calmés, Sandy avait fait 149 morts le long de la côte est des États-Unis, Canada et Caraïbes. De grandes parties des côtes du New Jersey et de New York étaient sous l'eau, et l'étendue des dégâts était ahurissante, estimé à des centaines de milliards de dollars. Comment ces villes et quartiers se rétabliraient-ils un jour ? Comment pourraient-ils se sortir de l'eau, débris moisis et reconstruire? Et qui serait là pour les aider ?
Une grande partie de l'effort de secours, il s'avère, a été affecté au United States Army Corps of Engineers. Depuis plus de 200 ans, l'US Army Corps of Engineers (le Corps) a été l'ingénieur en chef des États-Unis, arpenteur, responsable de la conservation de l'eau, équipe de construction et équipe de nettoyage. Il y en a 37, 000 personnes employées par le Corps en 2013, seulement un petit nombre d'entre eux sont de vrais soldats. Les autres sont des ingénieurs civils, architectes, ouvriers du bâtiment, experts en gestion des catastrophes et autres professionnels [source :U.S. Army Corps of Engineers].
En avril 2013, le Corps avait enlevé près d'un million de verges cubes (765, 555 mètres cubes) de débris de la seule ville de New York. Le Corps a amené des centaines de camions à benne basculante et de pelles rétrocaveuses pour déplacer des montagnes de débris de Staten Island sur des barges, qui a remonté la rivière Hudson jusqu'à une décharge. Dans le processus, le Corps en réservait 175, 000 verges cubes (133, 797 mètres cubes) de matériaux recyclables et réutilisables, y compris le bois récupéré des trottoirs de bois endommagés [source :Lipton]. En outre, Les géomètres et géologues du Corps ont mené une étude complète de la côte atlantique pour recommander des mesures visant à réduire les dommages causés par les futures tempêtes et l'élévation du niveau de la mer en raison du changement climatique [source :Ward].
L'intervention en cas de catastrophe n'est qu'un des nombreux rôles importants que joue le Corps aux États-Unis et dans plus de 90 pays à travers le monde [source :USACE]. Cette agence fédérale a une histoire remarquable, remonter à la fondation de l'Amérique.
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La construction des écluses inférieures de Miraflores au canal de Panama, 1912. Corps d'ingénieurs de l'armée américaine En 1775, pendant la Révolution américaine, Le général George Washington a nommé le premier ingénieur en chef de l'armée. L'US Army Corps of Engineers (Corps) a été officiellement mis à part en tant qu'agence fédérale distincte relevant du ministère de la Défense en 1802 [source :USACE]. Dans ce même décret, Le Congrès a chargé le Corps d'établir et d'exploiter l'académie militaire de West Point, qui était le seul collège d'ingénieurs en Amérique pour la première partie du 19ème siècle.
Au cours de l'escalade des tensions menant à la guerre de 1812, le Corps a aidé à concevoir et à construire d'impressionnantes fortifications en pierre dans des ports clés et des emplacements côtiers de New York à la Nouvelle-Orléans qui se sont avérés imprenables contre les attaques britanniques [source :USACE].
Les topographes du Corps ont arpenté et cartographié les étendues inexplorées du continent américain, y compris ses nombreuses rivières. Dans les années 1820, Le Congrès a autorisé le Corps à améliorer les voies navigables du pays pour un transport plus facile. Le corps a dragué des passes peu profondes et dégagé des obstacles qui entravaient la circulation des personnes et des marchandises le long de ces « autoroutes » [source :USACE].
Tout au long du XIXe siècle, le Corps a développé une technologie hydrologique innovante comme les digues pour réduire l'impact des inondations périodiques dans le delta du Mississippi, et des écluses pour gérer les changements de pente abrupts de la rivière Ohio. Ces technologies se sont avérées indispensables à la construction du canal de Panama (1907-1914), la plus grande merveille d'ingénierie de son temps. Alors que le canal était techniquement l'œuvre de la Commission du canal de Panama, de nombreux ingénieurs en chef du projet venaient directement du Corps [source :USACE].
Pendant la guerre civile, des bataillons d'ingénieurs ont construit des ponts flottants appelés « pontons » pour transporter les troupes et le ravitaillement de l'Union à travers les traversées stratégiques des rivières. Lors de la Première Guerre mondiale, les ingénieurs de combat ont construit des centaines de kilomètres de voies ferrées et de ponts vers les lignes de front en France. Et pendant la Seconde Guerre mondiale, le Corps a dégagé des chemins à travers un réseau de mines en mer pour le débarquement en Normandie et construit des logements de troupes et des hôpitaux pour 4,37 millions de soldats américains en Europe et dans le Pacifique [source :USACE].
En temps de paix, le Corps a tourné son attention vers la prévention des inondations, en particulier le long du fleuve Mississippi et du delta, où les digues à elles seules se sont avérées insuffisantes lors de la grande inondation du Mississippi de 1927. Après une explosion chimique au Texas en 1947, le Corps a renforcé son engagement en matière d'intervention et de nettoyage en cas de catastrophe, jouer un rôle de premier plan dans les efforts de secours en cas de catastrophe jusqu'à la création de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) en 1988. Aujourd'hui, le Corps opère sous la direction de la FEMA dans les efforts de nettoyage à la suite des ouragans, tornades, inondations, tremblements de terre et même des éruptions volcaniques.
Martha Militano (à gauche) signe un formulaire de droit d'entrée autorisant le U.S. Army Corps of Engineers à retirer les restes de sa maison après l'ouragan Sandy. Corps d'ingénieurs de l'armée américaine L'Army Corps of Engineers continue d'occuper des fonctions essentielles dans la vie militaire et civile. Pour soutenir les militaires, le Corps est l'ingénieur en chef et constructeur de casernes militaires et de fortifications à l'étranger. Le Corps joue également un rôle central dans les efforts de reconstruction d'après-guerre dans des endroits comme le Koweït, Irak et Afghanistan. Il est également responsable des efforts de remédiation pour éliminer les déchets toxiques des anciens sites militaires aux États-Unis et à l'étranger.
Depuis les années 1950, le Corps a servi une mission d'aide diplomatique et étrangère en tant que chef de file de l'ingénierie sur des projets d'infrastructure dans le monde entier. Le Corps a construit des routes, autoroutes, chemins de fer, aéroports, les ports et les systèmes d'eau dans les pays du Moyen-Orient à l'Afrique et l'Asie de l'Est.
Le Corps reste l'agence de conservation en chef des rivières américaines, côtes, lacs et zones humides. Elle exploite plus de 600 barrages, dont de grands générateurs hydroélectriques, en entretient 12, 000 milles (19, 312 kilomètres) de rivières et canaux intérieurs, gère 926 ports côtiers et intérieurs, et préserve des dizaines de milliers d'acres de zones humides grâce à sa surveillance réglementaire [source :USACE].
La planification et les secours en cas de catastrophe continuent d'être une mission majeure. En plus de nettoyer les débris après une tempête, le Corps est chargé par la FEMA de livrer des camions pleins d'eau en bouteille et de glace en sac aux sinistrés. Il construit également des logements temporaires pour les victimes déplacées et contribue aux efforts de reconstruction. À la suite des défaillances des digues à la Nouvelle-Orléans lors de l'ouragan Katrina, le Corps a procédé à une refonte de 13 milliards de dollars du système de digue [source :Cart].
Tout projet de construction qui modifie le rivage d'une rivière, est situé à proximité ou à l'intérieur d'une zone humide, ou nécessite le dragage d'un plan d'eau, doit recevoir un permis de l'Army Corps of Engineers [source :USACE].
L'agence mène également des activités de recherche scientifique et de développement technologique, principalement liés à la conservation de l'eau, géologie et écologie. Il a ouvert la Waterways Experiment Station (WES) à Vicksburg, Miss. suite à la grande inondation de 1927. Le campus WES, qui est aujourd'hui le siège du Centre de Recherche et Développement de l'Ingénieur, abrite cinq laboratoires de R&D distincts exploités par le Corps étudiant tout, de l'hydraulique à la technologie de l'information, avec des centres de recherche supplémentaires en Virginie, Illinois et New Hampshire [source :USACE].
L'Army Corps of Engineers a aidé à construire l'épine dorsale de l'infrastructure de l'eau américaine, et a sauvé d'innombrables vies grâce à ses efforts de planification des catastrophes, mais l'agence n'est pas sans critiques.
Les pompes du canal de la 17e rue sont testées au cours d'un exercice de préparation aux ouragans du Corps of Engineers de l'armée américaine à la Nouvelle-Orléans, 2007. Une brèche dans la digue du canal 17th Street a inondé la zone avec plus de 10 pieds d'eau après l'ouragan Katrina. Mario Tama/Getty Images En 2005, L'ouragan Katrina a bombardé la Nouvelle-Orléans et une grande partie de la côte du Golfe, réclamant 1, 570 vivent dans la seule Louisiane et réduisent des quartiers entiers à des friches ravagées par les inondations. La cause d'une grande partie des inondations catastrophiques était l'échec de grandes sections de murs anti-inondation conçus par l'Army Corps of Engineers pour retenir les ondes de tempête. Katrina, bien qu'il s'agisse d'une tempête de catégorie 3 relativement calme, endommagé 169 milles (271 kilomètres) du système de mur d'inondation de 350 milles (563 kilomètres), suscitant des accusations de construction défectueuse et d'entretien inadéquat par le Corps [source :CBS News].
Dans un rapport publié en 2009 par l'Army Corps of Engineers, les enquêteurs internes ont cité une construction non coordonnée et des informations obsolètes pour la défaillance des murs anti-inondation, et la direction du Corps a assumé l'entière responsabilité de l'inondation [source :CBS News]. Mais cet aveu n'a pas suffi à faire taire les critiques les plus virulents qui estiment que l'agence devrait être responsable des dommages matériels et des pertes de vie.
Plus de 490, 000 résidents de la Nouvelle-Orléans ont déposé des demandes de dommages-intérêts auprès du Corps. Après huit ans, Le juge de district américain Stanwood Duval n'a pas été en mesure d'accorder des dommages-intérêts financiers en raison d'une loi fédérale de 1928 qui accorde au Corps l'immunité contre les poursuites dans les cas impliquant la défaillance des structures de contrôle des inondations [source :Schleifstein].
Dans sa décision finale de 2013, Le juge Duval a écrit :« Je me sens obligé de noter que le mastodonte bureaucratique qu'est l'Army Corps of Engineers est virtuellement irresponsable envers les citoyens qu'il protège » [source :Schleifstein].
D'autres critiques font écho à la dénonciation du juge Duval. Ils pensent que dans de nombreux cas, les gouvernements étatiques et locaux, et même des entrepreneurs privés, pourrait faire un meilleur travail pour moins d'argent des contribuables [source :Edwards].
Dans le nettoyage après l'ouragan Sandy, par exemple, le Corps a été critiqué pour avoir facturé 100 $ par mètre cube de débris de tempête à l'État de New York, tandis que le New Jersey n'a payé que 50 $ par mètre cube à son propre entrepreneur privé. Le Corps a déclaré que le coût était justifié en raison de la nature compliquée de l'enlèvement des débris, dont l'utilisation de barges et les efforts de recyclage entrepris [source :Lipton].
"Certaines personnes pensent que le Corps coûte cher, mais quand vous voyez ce que nous apportons à la table, nous ne sommes vraiment pas, " a déclaré le colonel John Pilot, le chef de l'équipe des débris. « Nous le faisons bien » [source :Lipton].
Avant de rechercher cet article, Je ne connaissais presque rien du corps des ingénieurs de l'armée. Je soupçonne que je ne suis pas le seul. J'espère que vous avez été aussi surpris que moi d'apprendre l'étendue du travail du Corps, et que la majeure partie réside dans le programme de travaux de génie civil, soutenir la conservation de l'eau et les secours en cas de catastrophe. Je ne suis pas un ingénieur - j'ai atteint le maximum avec Legos - mais j'apprécie grandement les compétences uniques que possèdent les ingénieurs. En lisant des articles sur les pannes généralisées au Pakistan ou sur l'effondrement tragique d'une usine de confection au Bangladesh, Je suis reconnaissant que l'infrastructure américaine soit, pour la plupart, sain et sauf. Et je suis fier que la Corp exporte une partie de son expertise à l'étranger pour moderniser les routes, ponts et ports dans les pays en développement.
