Dans le milieu universitaire, la fréquence à laquelle son travail est cité est l'un des facteurs les plus importants ayant un impact sur qui reçoit des promotions, récompenses, et subventions. Il prétend être une mesure non biaisée de l'importance de la recherche et des contributions d'un chercheur dans le domaine. Mais et si ce n'était pas si simple ?

Une nouvelle étude de la toxicomanie, Santé, &Adolescence (AHA!) Lab de l'Annenberg School for Communication a constaté que les hommes sont surcités et les femmes sous-estimées dans le domaine de la communication. Les résultats des chercheurs indiquent que ce problème est le plus persistant dans les articles rédigés par des hommes.

« Malgré les limites connues de leur utilisation en tant qu'indicateurs de la qualité de la recherche, nous nous tournons souvent vers les citations pour mesurer l'impact de la recherche de quelqu'un, " dit David Lydon-Staley, professeur assistant de communication. "Il est donc important pour les chercheurs individuels qu'un groupe soit systématiquement sous-estimé par rapport à un autre groupe. Mais cela est également important pour le domaine dans le sens où si les gens ne citent pas autant les femmes que les hommes, alors nous construisons le terrain sur le travail des hommes et non sur le travail des femmes. Notre domaine doit être représentatif de toutes les excellentes recherches entreprises, et pas seulement celui d'un groupe."

De nombreux chercheurs ont déjà affirmé que les femmes sont sous-estimées dans le monde universitaire. Afin de tester cette hypothèse dans le domaine de la communication, les chercheurs ont analysé les données sur la paternité de 14 revues de communication de 1995 à 2018. À l'aide de bases de données de noms, ils ont attribué « homme » ou « femme » à chaque auteur cité (en supprimant les noms qui ne pouvaient pas être attribués avec au moins 70 % de probabilité) puis ont calculé le nombre d'auteurs femmes cités par rapport aux auteurs hommes cités dans plus de 8, 000 articles.

Leur analyse a montré que les articles des hommes étaient surcités et que les articles des femmes étaient sous-estimés par rapport aux taux de citation auxquels on s'attendrait si les références étaient tirées au hasard et que le sexe n'affectait pas les pratiques de citation. Plus loin, ce problème s'est produit plus fréquemment dans les articles rédigés par des hommes que dans les articles rédigés par des femmes.

"L'un des principaux enseignements de cette étude est qu'il s'agit vraiment d'un problème auquel les hommes doivent faire face, " dit Lydon-Staley, « parce que nos résultats montrent que ce déséquilibre des citations est principalement dû aux pratiques de citation des hommes, pas les femmes."

Il y a quelques bonnes nouvelles, toutefois. La première est que le déséquilibre entre les sexes dans les citations semble s'atténuer très légèrement au fil du temps, bien que les chercheurs craignent que les luttes documentées des femmes universitaires pendant la pandémie de COVID-19 mettent fin à tous les gains qui ont été réalisés. La seconde est qu'il existe des outils pour aider les universitaires à évaluer leurs pratiques de citation. Co-auteur Dale Zhou, un étudiant diplômé dans le laboratoire de co-auteur du professeur Danielle Bassett à Penn Engineering, a créé un outil en ligne qui vous permet d'estimer le sexe des auteurs que vous citez. Jennifer Stiso, co-auteur et ingénieur de recherche au laboratoire de Bassett, a créé une extension de navigateur qui estime le sexe des auteurs d'articles lors de l'utilisation de Google Scholar.

« Ces outils, comme notre étude, peut être un catalyseur pour mettre fin au déséquilibre des citations selon le genre, ", déclare Xinyi Wang, doctorante et première auteure d'Annenberg. " Mais un vrai changement va exiger des universitaires, surtout les hommes, de faire le dur travail de recherche dans le domaine de la littérature qu'ils ne connaissent peut-être pas et de promouvoir le travail des chercheuses. »

L'étude, intitulé « Pratiques de citations genrées dans le domaine de la communication, " a été publié aujourd'hui dans Annales de l'Association internationale de la communication .