Les manchots sont les descendants d'oiseaux marins qui ont perdu la capacité de voler il y a plus de 60 millions d'années en échange de la chasse à la nourriture abondante disponible dans l'océan. La Nouvelle-Zélande est une zone clé pour comprendre la diversité des manchots disparus et a même révélé l'existence d'espèces de manchots « géants » (plus gros que les manchots vivants). Une nouvelle étude décrivant un squelette de manchot géant remarquablement complet de l'Oligocène, Le port de Kawhia dans l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande a été présenté par Simone Giovanardi, Université Massey Albany, Auckland, Nouvelle-Zélande, lors de la réunion annuelle de la Society of Vertebrate Paleontology qui s'est tenue cette année à Brisbane, Australie.

Ces manchots géants différaient de leurs descendants vivants par la longueur de leurs membres antérieurs et leur bec allongé, suggérant peut-être des différences dans les rôles écologiques par rapport aux manchots vivants. Les membres postérieurs préservés du nouveau fossile de l'île du Nord sont également beaucoup plus longs que tous les spécimens décrits précédemment.

Giovanardi ajoute, "Le manchot géant de Kawhia est pour la plupart complet et largement articulé en position de vie, ce qui aide beaucoup à reconstruire le corps relativement long et élancé. Kairuku.

À ce jour, la plupart des manchots géants trouvés en Nouvelle-Zélande ont été découverts dans l'île du Sud. Ce fossile a été trouvé dans un mudstone limoneux oligocène de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande et représente actuellement le vertébré pré-pléistocène le plus complet signalé dans cette région. Giovanardi conclut en déclarant, "L'île du Nord de la Nouvelle-Zélande a sa propre histoire paléontologique à raconter."