Le bassin de Clackamas connaît rarement l'activité intense du feu qui a brûlé dans le bassin versant pendant les incendies de la fête du Travail, mais de nouvelles recherches de la Portland State University montrent que les incendies de forêt comme le Riverside Fire, qui est passé à 138, 000 acres en quelques jours, pourrait devenir plus fréquent sous un climat en réchauffement, même dans des conditions de vent non extrêmes.

L'étude a révélé que le risque d'incendie de forêt dans le bassin de Clackamas, qui est la deuxième plus grande source d'eau potable pour la région métropolitaine de Portland, augmentera probablement d'ici le milieu du siècle. On s'attend à ce que les changements projetés de température et d'humidité relative conduisent à des saisons de feu plus longues et à des conditions météorologiques de feu plus sévères dans les montagnes Cascade de l'ouest de l'Oregon, qui à son tour se traduira par une plus grande, incendies plus fréquents.

"En raison des changements climatiques, les scénarios qui créeraient des incendies extrêmes deviennent tous un peu plus plausibles, " a déclaré Andy McEvoy, l'auteur principal de l'étude et un étudiant diplômé en sciences et gestion de l'environnement. "Il y aura encore beaucoup de jours pendant lesquels ces composants d'un incendie—allumage, les conditions météorologiques et le carburant, peuvent s'aligner d'une manière terrible. »

Le groupe de chercheurs a simulé quatre scénarios climatiques de 2040 à 2069, représentant une gamme de changements plausibles de température et d'humidité.

Les simulations ont montré que la saison des incendies est passée d'aussi peu que huit jours à jusqu'à 32 jours. La superficie moyenne annuelle projetée a augmenté de manière significative de 50 % dans le scénario le moins impactant (le plus frais et le plus humide des quatre) et jusqu'à 540 % dans le scénario le plus extrême (le plus chaud et le plus sec des quatre).

"Nous ne prétendons pas qu'un avenir est plus probable qu'un autre, mais cela aide à mettre entre parenthèses les résultats plausibles à des fins de planification, " a déclaré McEvoy, qui travaille comme chercheur à la station de recherche Pacific Northwest du US Forest Service. « L'avenir est très incertain et si les gestionnaires des terres et des ressources planifient uniquement pour le cas moyen, leurs plans ne seront pas solides face à ces pires scénarios."

Les chercheurs, qui a travaillé en étroite collaboration avec les fournisseurs d'eau de la rivière Clackamas et les services de l'eau et de l'environnement du comté de Clackamas, a déclaré que les résultats fournissent aux gestionnaires et planificateurs régionaux un outil pour développer des stratégies d'adaptation au changement climatique et d'atténuation des risques. Étant donné le large éventail de futurs risques d'incendie de forêt plausibles, les plans d'adaptation robustes seront ceux qui maintiennent les services écosystémiques essentiels dans la plus large gamme de scénarios en équilibrant la gestion de l'utilisation des terres, suppression des incendies, et les stratégies de préparation communautaire.

Ces efforts pourraient aller de la conception et du test de l'efficacité des coupures de carburant - des coupures dans la végétation qui peuvent aider les pompiers à contrôler la propagation du feu et à protéger les maisons et les ressources - à l'identification des communautés vulnérables et à la planification des évacuations en cas de futurs incendies de forêt extrêmes. Dans ces cas, comme le Riverside Fire, les coupures de carburant ne seraient pas couronnées de succès et la seule stratégie sensée serait opportune, évacuations en toute sécurité.

"Ils planifient un avenir incertain, " a déclaré McEvoy. "Ils doivent planifier en utilisant tous les outils disponibles et s'adapter aux événements au fur et à mesure qu'ils se produisent."