Une nouvelle étude montre que le changement climatique qui diminue considérablement la qualité des plantes confère un avantage concurrentiel aux plus grands herbivores invertébrés, comme les sauterelles, qui peut convertir le feuillage en énergie plus efficacement que les petits herbivores. Crédit :Andrew v. F. Block
Dans la volonté de survivre aux changements climatiques, les plus gros herbivores peuvent s'en tirer légèrement mieux que leurs petits concurrents, selon de nouvelles recherches de l'Institut national de synthèse mathématique et biologique et de la Yale School of Forestry and Environmental Studies.
Les scientifiques s'attendent généralement à ce que les animaux deviennent plus petits à mesure que la planète se réchauffe, car la recherche sur les interactions dans les réseaux trophiques s'est principalement concentrée sur les effets de la température. Mais la nouvelle étude tient compte de plus de variables climatiques, pas seulement la température, qui pourrait entrer en jeu, y compris les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique et les modèles de précipitations.
Le facteur clé semble être la qualité de la plante.
Dans l'étude publiée dans la revue Naturaliste américain , les chercheurs ont développé un modèle basé sur les interactions du réseau trophique entre les plantes, sauterelles, et les araignées exposées à de multiples variables climatiques changeantes. Les variables interagissent et influencent la qualité nutritionnelle des plantes, qui à son tour affecte les sauterelles herbivores et le prédateur commun, les araignées.
Le modèle montre que le changement climatique qui diminue considérablement la qualité des plantes confère un avantage concurrentiel aux plus grands herbivores invertébrés, comme les sauterelles, fourmis et autres insectes, qui sont capables de convertir le feuillage en énergie plus efficacement que les petits herbivores.
La température et l'humidité plutôt que le dioxyde de carbone atmosphérique semblent avoir le plus d'influence.
Les résultats suggèrent que le changement climatique pourrait prédire une augmentation de la taille du corps dans certains cas.
"Le changement climatique mondial n'implique pas seulement un réchauffement de la planète, mais aussi une augmentation des concentrations de CO2 atmosphérique et des changements dans les précipitations, " a déclaré l'auteur principal Lauren Smith-Ramesh, un stagiaire postdoctoral au NIMBioS. "Tous ces facteurs doivent être pris en compte lors de la prévision de la réaction de la taille des animaux."
