Monticule 4 de la nécropole d'Eleke Sazy dans l'est du Kazakhstan. Crédit :Zainolla Samashev
Généralement considérés comme de féroces guerriers à cheval, les Scythes étaient une multitude de cultures de l'âge du fer qui régnaient sur la steppe eurasienne, jouer un rôle majeur dans l'histoire eurasienne. Une nouvelle étude publiée dans Avancées scientifiques analyse les données à l'échelle du génome de 111 individus anciens couvrant la steppe d'Asie centrale depuis les premiers millénaires avant notre ère et notre ère. Les résultats révèlent de nouvelles informations sur les événements génétiques associés aux origines, développement et déclin des Scythes légendaires de la steppe.
En raison de leurs interactions et conflits avec les grandes civilisations contemporaines d'Eurasie, les Scythes jouissent d'un statut légendaire dans l'historiographie et la culture populaire. Les Scythes ont eu des influences majeures sur les cultures de leurs puissants voisins, diffusion de nouvelles technologies telles que les selles et autres améliorations pour l'équitation. Le grec ancien, Romain, Les empires perse et chinois ont tous laissé une multitude de sources décrivant, de leur point de vue, les coutumes et les pratiques des guerriers à cheval redoutés qui venaient des terres intérieures de l'Eurasie.
Toujours, malgré les preuves provenant de sources externes, on sait peu de choses sur l'histoire scythe. Sans langue écrite ni sources directes, la ou les langues qu'ils parlaient, d'où ils venaient et à quel point les différentes cultures réparties sur un territoire aussi vaste étaient en fait liées les unes aux autres, Reste incertain.
La transition de l'âge du fer et la formation du profil génétique des Scythes
Une nouvelle étude publiée dans Avancées scientifiques par une équipe internationale de généticiens, des anthropologues et des archéologues dirigés par des scientifiques du département d'archéogénétique de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine à Iéna, Allemagne, aide à éclairer l'histoire des Scythes avec 111 génomes anciens des principales cultures archéologiques scythes et non scythes de la steppe d'Asie centrale. Les résultats de cette étude révèlent que des renouvellements génétiques substantiels ont été associés au déclin des groupes sédentaires de longue durée de l'âge du bronze et à la montée des cultures nomades scythes à l'âge du fer. Leurs conclusions montrent que, suivant l'ascendance relativement homogène des bergers de la fin de l'âge du bronze, au tournant du premier millénaire avant notre ère, afflux de l'est, l'ouest et le sud dans la steppe ont formé de nouveaux pools de gènes mélangés.
L'enterrement d'une élite sociale connue sous le nom de "Golden Man" de la nécropole d'Eleke Sazy. Crédit :Zainolla Samashev
Les divers peuples de la steppe d'Asie centrale
L'étude va encore plus loin, identifiant au moins deux sources principales d'origine pour les groupes nomades de l'âge du fer. Une source orientale provenait probablement de populations des montagnes de l'Altaï qui, au cours de l'âge du fer, répartis à l'ouest et au sud, se mélangeant au fur et à mesure qu'ils se déplaçaient. Ces résultats génétiques correspondent au moment et aux emplacements trouvés dans les archives archéologiques et suggèrent une expansion des populations de la région de l'Altaï, où se trouvent les premières sépultures scythes, reliant différentes cultures renommées telles que les Saka, le Tasmola et le Pazyryk trouvés dans le sud, Kazakhstan central et oriental respectivement. Étonnamment, les groupes situés dans les montagnes de l'Oural occidental descendent d'un deuxième séparé, mais source simultanée. Contrairement au cas oriental, ce pool génétique occidental, caractéristique des premières cultures sauromato-sarmates, est resté en grande partie cohérent à travers la propagation vers l'ouest des cultures sarmates de l'Oural dans la steppe pontique-caspienne.
Une vue aérienne des sépultures de la culture Hun-Xianbi. Les chevaux et les guerriers peuvent être identifiés. Crédit :Zainolla Samashev
Le déclin des cultures scythes associé à de nouveaux revirements génétiques
L'étude couvre également la période de transition après l'âge du fer, révélant de nouveaux renouvellements génétiques et événements de mélange. Ces événements se sont intensifiés au tournant du premier millénaire de notre ère, parallèlement au déclin puis à la disparition des cultures scythes dans la steppe centrale. Dans ce cas, le nouvel afflux eurasien extrême-oriental est vraisemblablement associé à la propagation des empires nomades de la steppe orientale au cours des premiers siècles de notre ère, comme les confédérations Xiongnu et Xianbei, ainsi que des afflux mineurs de sources iraniennes probablement liés à l'expansion de la civilisation persane du sud.
Bien que de nombreuses questions ouvertes sur l'histoire des Scythes ne puissent être résolues par l'ADN ancien seul, cette étude démontre à quel point les populations d'Eurasie ont changé et se sont mélangées au fil du temps. Les études futures devraient continuer à explorer la dynamique de ces connexions trans-eurasiennes en couvrant différentes périodes et régions géographiques, révélant l'histoire des connexions entre l'ouest, l'Eurasie centrale et orientale dans un passé lointain et leur héritage génétique dans les populations eurasiennes actuelles.
