Les frais de transaction Bitcoin - récompenses financières pour l'ajout de certains enregistrements à une blockchain avant d'autres - maintiennent le fonctionnement de la crypto-monnaie, mais peut menacer sa viabilité à long terme et contribuer à son gaspillage d'énergie, selon une étude unique en son genre réalisée par des chercheurs de Cornell.

Comme le bitcoin a augmenté au cours des 10 dernières années, les utilisateurs doivent attendre plus longtemps que leurs transactions soient ajoutées à la blockchain, une liste constamment mise à jour d'enregistrements répartis sur un réseau d'ordinateurs. Ce décalage a favorisé l'apparition de redevances, que les utilisateurs paient pour passer en tête de file.

"Bitcoin fonctionne maintenant essentiellement comme les marchés fonctionnent, parce que si vous voulez que quelque chose se passe plus vite, il faut le payer, " dit Maureen O"Hara, le professeur Robert W. Purcell de finance et professeur d'économie à la Samuel Curtis Johnson Graduate School of Management et auteur principal de « From Mining to Markets:The Evolution of Bitcoin Transaction Fees, " qui a publié en octobre dans le Revue d'économie financière .

"Les frais de transaction ne font pas partie du système d'origine - ils ont simplement évolué, " O" dit Hara. "Un système conçu par un informaticien pour des problèmes de sécurité peut ne pas être bien conçu pour négocier sur les marchés, l'évolution des frais est donc en fait une bonne chose. Mais cela a aussi créé toutes sortes de problèmes."

Bien que les frais aident certaines transactions à être traitées plus rapidement, le coût pourrait rendre la plupart des transactions impraticables, O'Hara a dit. Par exemple, utiliser le bitcoin pour acheter un café au lait à 4 $ chez Starbucks, vous devrez peut-être attendre plusieurs heures pour que l'achat soit effectué ou payer 5 $ pour l'accélérer.

"L'un des plus grands défis pour le bitcoin a été que les frais sont trop élevés pour qu'il puisse être utilisé comme un simple compte de transaction, et ça prend trop de temps, " O" dit Hara. "Le nombre de transactions bitcoin qui peuvent être ajoutées à un moment donné est d'un ordre de grandeur inférieur à, dire, Cartes Visa."

L'article a été co-écrit par David Easley, le professeur de sciences sociales de Scarborough au College of Arts and Sciences, et Soumya Basu, un doctorant en informatique.

Bitcoin a été conçu en 2008 par un programmeur pseudonyme, Satoshi Nakamoto, en tant que monnaie numérique décentralisée qui repose sur des interactions d'égal à égal, plutôt qu'une banque ou une institution financière. Il était destiné à être à l'épreuve de la corruption, puisque toutes les transactions sont vérifiables par n'importe qui sur le réseau.

Les utilisateurs connus sous le nom de mineurs résolvent des problèmes mathématiques complexes pour ajouter des enregistrements à un bloc ; le premier mineur à résoudre le problème est payé en bitcoin pour terminer la transaction. Dans les premières années de Bitcoin, les mineurs se sont affrontés pour ajouter des transactions et elles ont été ajoutées rapidement.

Aujourd'hui, plus de 17 millions de bitcoins sont en circulation, avec 100, 000 entreprises acceptant les paiements en bitcoin. Mais pour des raisons de sécurité la taille de chaque bloc est limitée, et comme la crypto-monnaie a augmenté, le volume des transactions dépassait la capacité des mineurs à les ajouter rapidement. Les frais de transaction sont apparus comme un moyen d'accélérer le processus.

O"Hara a comparé les frais à un défilé dans lequel un spectateur se tient debout pour avoir une meilleure vue, obligeant tous les autres spectateurs à se lever, trop.

« Si tout le monde est debout, tu ne vois pas mieux que quand tu étais assis, " a-t-elle dit. " Et si tout le monde paie des frais de transaction maintenant, alors vous pouvez vous retrouver dans la même situation que vous étiez auparavant - les frais sont devenus élevés et vous devez quand même attendre."

Un autre problème avec le backlog des transactions est la quantité d'énergie qu'il nécessite. Les blockchains sont notoirement consommatrices d'énergie :faire fonctionner du bitcoin pendant une seule année consomme la même quantité d'énergie que toute la Suisse. Les problèmes mathématiques que les mineurs résolvent pour ajouter des transactions au bloc utilisent d'énormes quantités de puissance de calcul, et lorsque plusieurs mineurs sont en compétition pour résoudre le même problème, le pouvoir est gaspillé.

"Un seul mineur est payé, mais tous les autres utilisent des quantités massives d'électricité, " O" dit Hara. "Et avec plus de frais, l'exploitation minière devient plus rentable, ce qui incite alors plus de mineurs à entrer, qui utilise alors plus d'électricité.

Dans l'étude, les chercheurs ont développé un nouveau modèle économique pour explorer les raisons de l'augmentation des frais de transaction et leur impact sur l'écosystème du bitcoin. Ils ont ensuite testé les résultats de leur modèle avec des données décrivant toutes les transactions et validations de bitcoins entre 2009 et avril 2017.