Alors que l'idiome familier "vous dites tomayto, I say tomahto" a pour but de montrer la banalité des différences, l'ironie réside dans son illustration de la grande variation dans la prononciation anglaise.

De tels aléas de prononciation peuvent rendre l'anglais difficile pour de nombreux locuteurs non natifs peu habitués à prononcer certains sons. L'anglais est une langue basée sur le stress, ce qui signifie qu'il faut mettre l'accent sur des syllabes particulières, dit Sarah Daniels, PDG et co-fondateur de la startup d'apprentissage de l'anglais Blue Canoe. "Si quelqu'un ne pense pas de manière proactive au stress... nous, dans notre système, peut leur apprendre où il se trouve et comment le faire."

L'application mobile de Blue Canoe, basée à Bellvue, demande à ses utilisateurs de répéter les invites de phrases et de les enregistrer. La technologie de reconnaissance vocale analyse ensuite les enregistrements et utilise des modèles d'apprentissage automatique pour souligner les différences. Lorsque les utilisateurs passent 10 minutes par jour sur l'application, les commentaires personnalisés d'un enseignant artificiellement intelligent (IA) informent les étudiants précisément de la façon dont ils ont mal prononcé les mots.

La startup prévoit d'étendre ses services en Asie de l'Est avec l'aide d'un financement de démarrage de 2,5 millions de dollars levé plus tôt ce mois-ci. Depuis l'année dernière, Blue Canoe a vendu ses services à des multinationales des secteurs des services professionnels et des technologies qui fournissent l'application à leurs employés. entreprises enseignant l'anglais au Japon, La Chine et les États-Unis proposent également l'application aux clients pour une formation supplémentaire. Le cycle de financement d'amorçage mené par Tsingyuan Ventures, Qualcomm Ventures et autres portent le total levé par la société à 3,9 millions de dollars.

Pour aider les utilisateurs à apprendre où placer l'accent correct sur les syllabes en temps réel, la startup a numérisé une méthodologie basée sur le cerveau vieille de 20 ans appelée Color Vowel System, puis embauché des linguistes pour écouter les enregistrements des utilisateurs et marquer les problèmes. La quantité d'enregistrements d'ensembles de données balisés augmente à chaque utilisation de l'application, ce qui aide les modèles d'apprentissage automatique à s'améliorer continuellement.

La recherche a montré que le simple fait de réciter des mots n'aide pas la prononciation des apprenants d'anglais, parce que leur cerveau est déjà programmé pour comprendre leur langue maternelle, dit Daniels. "Avec les retours ciblés (de l'application), il est plus efficace de la tête et des épaules pour quelqu'un de comprendre cognitivement ce qu'il a fait de mal et de faire les corrections afin de s'améliorer."

Alors que Daniels a noté qu'il n'y a pas d'accent « correct » pour l'anglais, elle a déclaré que les sons et les rythmes de la langue maternelle d'une personne peuvent rendre difficile la compréhension de son discours.

C'est le cas d'un locuteur natif de mandarin de 15 ans de la société de tutorat anglais We Education, qui a répété les mots prononcés par son tuteur en anglais avec peu d'amélioration dans sa prononciation pendant un an. Les mots ont pris vie pour l'étudiant basé à Anhui, Chine, lorsque We Education a commencé à tester et à piloter les services Blue Canoe en mai, a déclaré le PDG de l'entreprise, Georges Cigale. « Une fois que le tuteur a introduit la méthode des voyelles de couleur, l'élève pourrait sentir physiquement où se trouve le stress et voir visuellement où la langue doit être placée pour prononcer la voyelle correcte, " a écrit Cigale dans un e-mail.

Le bureau de Tokyo du cabinet comptable multinational Ernst &Young a essayé plusieurs programmes en anglais qui n'ont pas réussi à améliorer l'anglais parlé de leurs employés. Depuis l'achat des services Blue Canoe en décembre dernier, Le porte-parole d'Ernst &Young, Neil Hasegawa-Yates, a déclaré que les commentaires en temps réel qui sont donnés aux employés leur ont inculqué la confiance dans leur stress et leur timing de l'anglais parlé.

"Le passage d'essayer de parler anglais avec une boîte à outils japonaise, de se rendre compte soudainement qu'il existe un tout nouvel ensemble d'outils disponibles pour jouer, enlève une grande partie de la frustration d'essayer de maîtriser une deuxième langue, " il a dit.

La récente ronde de financement de démarrage est intervenue après que la startup a remporté 500 $, 000 lors de la première compétition de pitch du Sommet des fondatrices féminines de Qualcomm qui s'est tenue en juillet à San Francisco. Quinn Li, vice-président senior et responsable mondial de Qualcomm Ventures, a déclaré que la traction de Blue Canoe auprès des clients des entreprises Fortune 500 et les compétences entrepreneuriales de Daniels ont fait de la startup un choix facile. Blue Canoe est la cinquième startup que Daniels a fondée ou cofondée au cours des deux dernières décennies.

Li espère que les partenariats de Qualcomm avec des entreprises multinationales et des écoles de tutorat en anglais contribueront à faire évoluer la startup. « Nous avons une large main-d'œuvre dans des pays en dehors des États-Unis, et ces employés pourraient certainement bénéficier de leur produit."

En attendant, Daniels a déclaré qu'elle recevait régulièrement des e-mails d'utilisateurs qui font sa journée. Un client a partagé les tribulations d'être incompris après avoir vécu aux États-Unis pendant plus d'une décennie. Après avoir utilisé Blue Canoe, l'usager a pu monter un jour dans un bus et être facilement compris par le conducteur sans les allers-retours habituels. "I have a lot of empathy for people who are learning new languages and trying to get their jobs done, get on a bus or buy something in a store, " said Daniels. "When we can help with that, it can make a pretty big difference in their lives."

©2019 The Seattle Times
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