(Phys.org) - Une petite équipe de chercheurs de la Direction des ressources durables en Italie et de l'Université de Gand en Belgique a trouvé des preuves montrant que certaines parties de la planète deviennent plus froides et d'autres plus chaudes en raison d'une augmentation du verdissement localisé. Comme l'équipe le note dans son article publié dans la revue Science , une grande partie de l'augmentation du verdissement est due à une augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique.

En plus de provoquer un réchauffement général de l'atmosphère, l'augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique fait également que de nombreuses parties de la planète qui étaient déjà vertes deviennent plus vertes, rapportent les chercheurs. Ce verdissement, ils proposent, fait que certaines zones régionales deviennent légèrement plus chaudes et d'autres plus froides. Mais ce n'est pas seulement le carbone atmosphérique qui contribue au verdissement. L'azote utilisé dans les engrais pénètre dans les écosystèmes naturels, provoquant des changements. Le territoire est également modifié par les activités humaines.

Dans une zone généralement chaude, une augmentation du couvert foliaire peut entraîner un refroidissement localisé dû à la transpiration des plantes (évaporation de l'eau) qui se condense dans l'air, rapportent les chercheurs. Dans des endroits plus frais, l'impact peut être inverse—dans les régions boréales (couvertes d'arbres) et les endroits plus froids, les températures locales peuvent augmenter légèrement en raison de la diminution du rayonnement solaire réfléchi par la surface.

Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont étudié les données satellitaires pour la période 1982 à 2011, ce qui leur a permis d'attribuer un indice de surface foliaire (LAI) à diverses parties de la surface de la Terre. En cartographiant la planète entière, le groupe a constaté que pour environ 60 pour cent de toutes les zones d'usine, une augmentation du verdissement a atténué le réchauffement climatique d'environ 14 pour cent. Pour les régions plus froides, le verdissement a entraîné une augmentation de la température de l'air d'environ 10 pour cent. Ils ont également constaté que l'impact pourrait être plus dramatique dans des conditions météorologiques extrêmes - jusqu'à cinq fois, par exemple, pendant les périodes chaudes et sèches ou les périodes froides et humides.

Les chercheurs suggèrent que leurs résultats indiquent que les changements de végétation ont clairement un impact sur le climat local, et devraient donc être pris en considération lors de l'élaboration de stratégies d'atténuation et d'adaptation pour faire face au réchauffement de la planète.

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