Les premiers aliments végétaux d'Australie - consommés par les premières populations 65, il y a 000 ans, ont été découverts en Terre d'Arnhem.

Conservé comme des morceaux de charbon de bois, les morceaux ont été récupérés dans les débris d'anciens foyers de cuisson sur le site archéologique de Madjedbebe, sur le pays de Mirarr dans le nord de l'Australie.

L'archéobotaniste de l'Université du Queensland, Anna Florin, a déclaré qu'une équipe d'archéologues et de propriétaires traditionnels avait identifié 10 aliments végétaux, y compris plusieurs types de fruits et noix, les organes de stockage souterrains (« racines et tubercules »), et tige de palmier.

"En travaillant avec les aînés et les co-auteurs May Nango et Djaykuk Djandjomerr, l'équipe a également pu expliquer comment les plantes étaient probablement utilisées à Madjedbebe, " a déclaré Mme Florin.

"Beaucoup de ces aliments végétaux ont nécessité un traitement pour les rendre comestibles et cette preuve a été complétée par la technologie de la meule également utilisée au début de l'occupation du site."

"Les premiers Australiens avaient beaucoup de connaissances botaniques et c'est l'une des choses qui leur a permis de s'adapter et de prospérer dans ce nouvel environnement.

« Ils ont pu garantir l'accès aux glucides, graisses et même protéines en appliquant ces connaissances, ainsi que l'innovation technologique et la main-d'œuvre, à la collecte et à la transformation des aliments végétaux australiens."

Madjedbebe est un abri sous roche de grès à la base de l'escarpement d'Arnhem Land, et est le plus ancien site documenté d'Australie.

Le directeur des fouilles, le professeur Chris Clarkson de l'École des sciences sociales de l'UQ, s'est dit surpris et ravi de la quantité de preuves archéobotaniques récupérées sur le site.

"Madjedbebe continue de fournir des informations surprenantes sur le mode de vie complexe et dynamique des premiers Aborigènes australiens, " dit le professeur Clarkson.

La couche d'occupation la plus ancienne à Madjedbebe contient également des preuves des plus anciennes haches de pierre meulées au monde, la première technologie de meule en dehors de l'Afrique, le façonnage précoce des fers de lance en pierre, plusieurs kilogrammes d'ocre moulu, et la première utilisation enregistrée de pigments réfléchissants dans le monde.

"Le site est un lieu culturel important pour les Mirarr d'aujourd'hui qui s'efforcent de protéger leur patrimoine contre de nombreuses menaces, y compris l'exploitation minière, " a déclaré Mme Florin.

Justin O'Brien, PDG de Gundjeihmi Aboriginal Corporation qui représente les propriétaires traditionnels Mirarr, a déclaré que la recherche sur le pays – en travaillant en partenariat significatif avec les propriétaires traditionnels – était un moyen puissant de partager la culture durable de Mirarr avec un public plus large.

L'étude est publiée dans Communication Nature .