Certains glaciers himalayens sont plus résistants au réchauffement climatique que prévu, de nouvelles recherches suggèrent.

Les glaciers rocheux sont similaires aux « vrais » glaciers de glace en ce sens qu'ils sont des mélanges de glace et de roche qui descendent par gravité, mais l'isolation améliorée fournie par les débris rocheux de surface signifie que les glaciers rocheux fondront plus lentement à mesure que les températures augmenteront.

Les glaciers rocheux ont généralement été négligés dans les études sur l'avenir de la glace himalayenne.

La nouvelle étude, dirigé par le Dr Darren Jones à l'Université d'Exeter, montre que les glaciers rocheux représentent déjà environ un vingt-cinquième de la glace glaciaire de l'Himalaya - et cette proportion augmentera à mesure que les glaciers exposés continueront de fondre et qu'une certaine transition pour devenir des glaciers rocheux.

« Les glaciers jouent un rôle essentiel dans la régulation de l'approvisionnement en eau, et les glaciers de l'Himalaya régulent l'eau pour des centaines de millions de personnes, " a déclaré le professeur Stephan Harrison, de l'Université d'Exeter.

« Au cours du siècle dernier, ces glaciers ont perdu environ 25% de leur masse à cause du changement climatique, et ils devraient perdre davantage à l'avenir.

"Toutefois, Les modèles de glaciers ont traité les glaciers comme des blocs de glace uniformes et notre étude montre que tous les glaciers ne fondent pas au même rythme.

"Beaucoup sont recouverts de roche et sont à divers stades de la transition vers les glaciers rocheux.

"Ces glaciers lents sont bien isolés, et par conséquent, ils sont plus résistants au réchauffement climatique que les « vrais » glaciers. »

L'étude a fourni la première estimation du nombre et de l'importance des glaciers rocheux dans l'Himalaya.

Il montre qu'il y en a environ 25, 000 glaciers rocheux de la région, contenant un total d'environ 51 kilomètres cubes de glace, soit 41 à 62 billions de litres d'eau.

Malgré cela, L'auteur principal, le Dr Darren Jones, a mis en garde :« Bien que nous trouvions que les glaciers rocheux sont plus résistants au réchauffement, il reste clair que tous les glaciers himalayens sont en déclin à long terme, avec d'énormes implications pour les personnes qui en dépendent pour l'approvisionnement en eau."

« Des recherches supplémentaires sur les glaciers rocheux de l'Himalaya sont essentielles pour étayer les stratégies d'adaptation au changement climatique et pour garantir que cette région très peuplée est en position de force pour atteindre les objectifs de développement durable, " a déclaré le professeur Richard Betts, du Met Office Hadley Center et de l'Université d'Exeter, qui a également participé à l'étude.

L'équipe de recherche comprenait le Dr Karen Anderson à l'Université d'Exeter et le Dr Sarah Shannon à l'Université de Bristol.

Les bailleurs de fonds comprenaient le Natural Environment Research Council, Doctorat GW4 financement au Dr Darren Jones, et le programme climatique du Centre Hadley du BEIS/Defra Met Office.

Le papier, publié dans la revue Science de l'environnement total , est intitulé :« Les glaciers rocheux représentent des réserves d'eau cachées dans l'Himalaya.